với số lượng nhỏ, nhưng ngành công nghiệp đất hiếm Trung Quốc chiếm 97%
giao dịch thế giới. Quốc gia này nắm giữ khoảng 30% trữ lượng đất hiếm toàn
cầu.) Cách đây vài năm, chiến tranh thương mại quốc tế suýt nữa đã bùng nổ do
các nhà cung cấp Trung Quốc đột ngột tăng giá loại nguyên tố then chốt này, và
thế giới chợt nhận ra Trung Quốc gần như giữ thế độc quyền. Theo ước tính, đất
hiếm sẽ ngày càng khan hiếm trong những thập niên tới, do vậy việc tìm ra nguồn
cung mới trở nên khẩn thiết. Đất hiếm đã được tìm thấy trong đá Mặt Trăng, do
đó một ngày kia, khai thác đất hiếm Mặt Trăng có thể sẽ sinh lãi. Bạch kim là
một nguyên tố quan trọng khác trong ngành công nghiệp điện tử và người ta đã
phát hiện nhiều khoáng chất giống với bạch kim trên Mặt Trăng, có lẽ chúng xuất
hiện sau những va chạm với các tiểu hành tinh từ xa xưa.
Sau cùng là triển vọng tìm ra heli-3, yếu tố rất hữu ích trong phản ứng nhiệt hạch.
Khi các nguyên tử hydro kết hợp với nhau dưới nhiệt độ cực cao trong phản ứng
nhiệt hạch, các hạt nhân hydro cũng hợp lại tạo thành heli, đồng thời tăng thêm
một lượng lớn năng lượng và nhiệt. Phần năng lượng dôi ra đó rất phù hợp để vận
hành máy móc. Tuy nhiên, quy trình này rất nguy hiểm vì nó tạo ra một lượng
neutron lớn. Điểm mạnh của phản ứng nhiệt hạch có heli-3 là thay vì neuron thì
chúng lại giải phóng rất nhiều proton, vốn dễ bị các trường điện từ đánh bật và dễ
xử lý hơn nhiều. Các lò phản ứng nhiệt hạch vẫn mang tính thử nghiệm cao và
hiện tại trên Trái Đất chưa tồn tại lò phản ứng nào. Nhưng nếu lò được phát triển
thành công, chúng ta có thể khai thác heli-3 từ Mặt Trăng để làm nhiên liệu cho
các lò phản ứng nhiệt hạch trong tương lai.
Nhưng điều này làm nảy sinh một rắc rối: tính hợp pháp của việc khai thác Mặt
Trăng hoặc việc giành quyền sở hữu nó.
Năm 1967, Hoa Kỳ, Liên Xô và nhiều quốc gia khác cùng ký Hiệp ước Không
gian Vũ trụ, cấm bất kỳ quốc gia nào tuyên bố chủ quyền các thiên thể như Mặt
Trăng chẳng hạn. Hiệp ước này cấm việc đưa vũ khí hạt nhân lên quỹ đạo Trái
Đất, Mặt Trăng hoặc bất cứ nơi nào khác trong không gian. Thử nghiệm vũ khí
cũng bị cấm. Đây là hiệp ước đầu tiên, cũng là duy nhất, về vũ trụ và đến nay vẫn
còn hiệu lực.
