Và không ít người bị cơn cuồng Sao Hỏa cuốn hút. Thời trẻ, nhà thiên văn Carl
Sagan say mê những tiểu thuyết về đề tài Sao Hỏa, trong đó có loạt truyện John
Carter of Mars (John Carter ở Sao Hỏa). Năm 1912, nhà văn Edgar Rice
Burroughs, nổi tiếng với loạt tiểu thuyết Tarzan, đã thử sức với thể loại khoa học
viễn tưởng bằng câu chuyện về một quân nhân thời Nội chiến Hoa Kỳ bị đưa lên
Sao Hỏa. Burroughs tưởng tượng John Carter trở thành siêu nhân vì trọng lực Sao
Hỏa thấp hơn Trái Đất. Anh có thể nhảy được khoảng cách cực xa và đánh bại lũ
sinh vật lạ Thark để cứu người đẹp Dejah Thoris. Giới sử gia văn hóa cho rằng
John Carter chính là nguyên mẫu của Siêu nhân Superman. Tập truyện đầu tiên
về Superman phát hành năm 1938 trên tạp chí Action Comics đã hé lộ siêu năng
lực của nhân vật này có được là nhờ trọng lực Trái Đất yếu hơn nhiều so với hành
tinh quê nhà Krypton.
SỐNG TRÊN SAO HỎA
Việc sống trên Sao Hỏa nghe chừng rất lãng mạn trong tiểu thuyết viễn tưởng,
nhưng thực tế lại khá gây nản lòng. Một chiến lược để sống tốt tại hành tinh này
là biết tận dụng những gì sẵn có, như băng chẳng hạn. Do Sao Hỏa vốn là một
khối băng rắn, nên bạn chỉ phải đào sâu vài mét là xuống được tới tầng băng vĩnh
cửu. Sau đó bạn có thể đào băng lên, làm băng tan rồi lọc thành nước uống hoặc
tách lấy oxy để thở và hydro để sưởi ấm hay làm nhiên liệu tên lửa. Để tránh bức
xạ và bão cát, những người khai khẩn sẽ phải đào các hang trú ẩn ngầm trong đá.
(Sao Hỏa có khí quyển rất mỏng và từ trường rất yếu, nên bức xạ từ vũ trụ sẽ
không bị hấp thụ hoặc đánh bật đi như ở Trái Đất, vì vậy bức xạ sẽ thực sự là một
vấn đề). Hoặc một cách khác là xây dựng căn cứ Sao Hỏa đầu tiên trong một ống
dung nham lớn ở gần núi lửa, như ta đã bàn ở phần Mặt Trăng. Trên Sao Hỏa có
vô số núi lửa nên nhiều khả năng số lượng ống dung nham cũng nhiều.
Ngày trên Sao Hỏa dài tương đương ngày Trái Đất. Độ nghiêng của nó khi quay
quanh Mặt Trời cũng giống Trái Đất. Tuy vậy, những người đi khai khẩn sẽ phải
làm quen với trọng lực Sao Hỏa, chỉ bằng 40% trọng lực Trái Đất. Và giống như
trên Mặt Trăng, họ cũng sẽ phải luyện tập liên tục để tránh mất cơ và xương. Họ
cũng cần “chiến đấu” với thời tiết vô cùng giá lạnh và sẽ phải vật lộn không
