Buổi chầu hôm nay diễn ra nhanh chóng chưa từng thấy trong bao nhiêu
năm nắm quyền ở Hải Ninh , khiến lý Bân hết sức ngạc nhiên . Bình thường
, mỗi lần được lệnh lên hầu , bao giờ ông cũng bị quan hạch sách đủ điều
mà lẫn trong những câu hỏi vặn vẹo rất khó trả lời của quan , thể nào cũng
lộ ra cái ý đòi ông phải đút lót . Hôm nay thì khác hẳn . Quan chỉ mắng có
mấy câu mà là mắng lấy lệ chứ rõ ràng chả có hậu ý gì . Khôn đòn quan ,
gái ngoan đòn chồng ! Quan có yêu thì quan mới mắng , trò này lý Bân đã
quen lắm rồi , miễn quan không vòi vĩnh là được ! Nhưng như vậy là thế
nào ? Chả nhẽ quan cho gọi ông từ Hải Ninh lên đây chỉ để gặp quan có
mấy phút cho đỡ nhớ ? Ông lo lắng quay sang nói với thầy đề :
- Tôi hỏi cái này không phải thầy bỏ qua cho ! Quan vừa bảo “người ta
chờ ở dưới ấy lâu rồi” . Người ấy là ai thế hở thầy ?
Thầy đề ghé tai lý Bân thì thầm mấy câu . Lập tức đôi mắy lý Bân trợn
lên và da mặt bỗng chốc đổi sắc ! Ông đứng khựng lại một chút rồi khúm
núm theo thầy đề bước vào phòng khách vãng lai của huyện đường , ở đó
có một ông Tây và một thanh niên Việt Nam nước da đen xỉn đang ngồi nói
chuyện với nhau , khói thuốc tỏa lên dày đặc .Đó là gã thanh tra mật thám
Léon và tên tay sai đắc lực vừa từ Hà Nội xuống để điều tra thêm về tông
tích của Hậu sau khi được biết Hậu là người làng Hải Ninh . Cả năm nay ,
Léon làm việc không ngừng tay , trở thành thứ thanh tra lưu động của Sở
Liêm Phóng , đi lùng bắt những thành phần hội kín khắp nơi trên đất Bắc .
Gã đã đưa vào tù hàng loạt nhân sự VNQDĐ sau cái chết của Bazin hồi
tháng 2 năm 1929 . Bây giờ đến lượt khui tìm đường giây cộng sản vì bắt
được cả thùng truyền đơn trong nhà Hậu . Lý Bân chưa biết Léon là ai ,
nhưng hễ cứ thấy Tây là cúi đầu chào kính cẩn . Thầy đề vốn có thiện cảm
với lý Bân vì lần nào có việc lên hầu quan , lý Bân cũng không quên quà
cáp cho thầy , nên thầy dịu dàng bảo :
- Ông lý vào gặp quan thanh tra đi ! Tôi lên hầu quan lớn !
