Khi Tom biết là mình sắp bị tống khứ, gã muốn ném chiếc máy tính của
mình vào cửa sổ phòng làm việc. Benny Shassburger đang ở trong đó cùng
với gã. Benny cũng chẳng phải bạn bè thân thiết gì của Tom cho cam
nhưng anh ta là người vẫn thỉnh thoảng đi ăn trưa với Tom rồi báo cáo lại
cho những người còn lại chúng tôi. Tin tức lan truyền rất nhanh là Tom đã
bị cho nghỉ việc và lẽ tự nhiên Benny là người đến đó. Anh ta kể là Tom
đang lồng lộn trong phòng làm việc của mình như một gã vừa bị tống vào
tù. Anh ta kể là anh ta có thể hình dung trông Tom như thế nào vào cái đêm
gã tới ngôi nhà ở Naperville với cây gậy nhôm và phải gọi cả cảnh sát để
khống chế gã. Trước đó chúng tôi chưa bao giờ nghe câu chuyện này. Thế
là ngay lập tức chúng tôi phải bắt Benny ngừng kể câu chuyện về giờ phút
cuối cùng của Tom để kể chuyện chiếc gậy nhôm trước đã. Benny kinh
ngạc khi thấy chúng tôi chưa được nghe chuyện đó; anh ta quả quyết là
chúng tôi đã nghe rồi. Không, chúng tôi chưa bao giờ nghe cả. “Lượn ra
khỏi đây đi,” anh ta nói. “Các cậu nghe chuyện này rồi còn gì.” Không,
chúng tôi chưa nghe thật mà. Những cuộc đối thoại kiểu này bao giờ cũng
diễn như vậy. Thế là Benny kể chuyện về Tom và cây gậy sau đó anh ta kể
cho chúng tôi nghe câu chuyện về giờ phút cuối cùng của Tom. Cả hai đều
là những câu chuyện hấp dẫn và kết hợp lại với nhau chúng giết được tròn
một tiếng đồng hồ. Một số người thích giết một tiếng đồng hồ giờ làm việc
của công ty còn những người khác thì cảm thấy lương tâm cắn rứt sau đó.
Nhưng bất kể cảm xúc cá nhân của anh về chuyện này như thế nào, anh vẫn
phải giải trình về tiếng đồng hồ đó, và thế là anh tính nó vào hóa đơn cho
một khách hàng. Đến cuối năm tài khóa, khách hàng của chúng tôi đã trả
cho chúng tôi một khoản tiền đáng kể cho việc ngồi lê đôi mách, những chi
phí mà họ chuyển tiếp sang cho các bạn, người tiêu dùng. Đó là chi phí
kinh doanh, nhưng một số người trong chúng tôi sợ rằng đó là dấu hiệu cho
thấy dấu chấm hết đang đến gần, cũng giống như sự trụy lạc diễn ra trước
khi Đế chế La Mã sụp đổ. Liên quan đến cơ man nào là tiền, và một số
trong đó nhỏ giọt xuống chỗ chúng tôi, một khoản nhỏ cho phép chúng tôi
