Thượng tôn pháp luật là một khái niệm kỳ lạ nếu chúng ta nhìn nhận
nó từ khía cạnh lịch sử. Tại sao luật pháp lại phải được áp dụng một cách
bình đẳng cho tất cả mọi người? Nếu vua và tầng lớp quý tộc có sức mạnh
chính trị còn dân chúng thì không, lẽ tự nhiên là cuộc chơi công bằng cho
vua và tầng lớp quý tộc nghĩa là họ có quyền cấm đoán và trừng phạt
những người còn lại. Thực tế, khó mà hình dung được chế độ thượng tôn
pháp luật trong các thể chế chính trị chuyên chế. Thượng tôn pháp luật là
sản phẩm của các thể chế chính trị đa nguyên và của những liên minh rộng
rãi ủng hộ cho chủ nghĩa đa nguyên đó. Chỉ khi nào nhiều cá nhân và tổ
chức cùng có tiếng nói trong một quyết định và có đủ quyền lực chính trị
để có ghế trong cùng một bàn nghị sự thì ý tưởng về công bằng mới bắt đầu
có ý nghĩa. Đến đầu thế kỷ 18, Liên hiệp Anh đã tồn tại chế độ đa nguyên
và giới quyền thế của đảng Whig cũng nhận ra rằng, họ sẽ bị chính luật
pháp và thể chế trói buộc, đúng như ý niệm về thượng tôn pháp luật bao
hàm.
Vậy thì tại sao những người đảng Whig và thành viên Quốc hội lại
phải nhượng bộ trước những trở lực này? Tại sao họ không tận dụng khả
năng kiểm soát của mình đối với Quốc hội và nhà nước để ép buộc thực thi
Đạo luật Đen một cách không thỏa hiệp và đảo ngược những quyết định
của tòa án đi ngược lại ý muốn của họ? Trả lời câu hỏi này giúp chúng ta
hiểu được tính chất của cuộc Cách mạng Vinh quang - vì sao nó không chỉ
đơn thuần thay thế chủ nghĩa chuyên chế cũ bằng một chế độ chuyên chế
mới. Thành tựu của Cuộc Cách mạng Vinh quang là sự kết nối giữa chủ
nghĩa đa nguyên, thượng tôn pháp luật và động năng của vòng xoáy đi lên.
Như chúng ta đã thấy ở chương 7, cuộc Cách mạng Vinh quang không lật
đổ tầng lớp thượng lưu này để thay thế bằng tầng lớp thượng lưu khác mà
nó là cuộc cách mạng chống lại chủ nghĩa chuyên chế bằng một liên minh
rộng lớn bao gồm tầng lớp quý tộc nhỏ, thương gia, nhà sản xuất và các
nhóm như đảng Whig và đảng Tory. Sự xuất hiện của các thể chế chính trị
đa nguyên là một thành quả của cuộc cách mạng này. Thượng tôn pháp luật
cũng hình thành như là một hệ quả của tiến trình đó. Trước sự hiện diện của
