mật độ dân số lên đến 400 người trên một km
2
, cao hơn gấp 500 lần. Những
gì người ta có thể làm ở Mexico hay Peru đều bất khả thi ở Virginia.
Phải mất một thời gian Công ty Virginia mới nhận ra rằng mô hình
thuộc địa hóa ban đầu không phát huy tác dụng ở Virginia, và phải mất một
thời gian nữa, họ mới thấm thía thất bại của “Luật thiêng liêng, đạo lý và
thượng võ”. Bắt đầu từ năm 1618, một chiến lược hoàn toàn mới mẻ được
áp dụng. Vì không thể ép buộc thổ dân cũng như những người định cư,
phương án duy nhất là tạo cho họ các động cơ khuyến khích. Năm 1618,
công ty bắt đầu “hệ thống cấp đất theo đầu người”; cấp cho mỗi nam giới
định cư 50 mẫu đất và thêm 50 mẫu nữa cho mỗi thành viên gia đình và
cho toàn bộ người phục vụ mà gia đình mang đến Virginia. Những người
định cư được cấp nhà và được giải thoát khỏi các hợp đồng ràng buộc, và
vào năm 1619, một cơ quan lập pháp được thành lập, thực chất trao cho
mọi nam giới trưởng thành một tiếng nói trong luật pháp và thể chế cai
quản thuộc địa. Đó là khởi điểm của nền dân chủ ở Hoa Kỳ.
Phải mất 12 năm Công ty Virginia mới học xong bài học đầu tiên rằng
những gì từng phát huy tác dụng đối với người Tây Ban Nha ở Mexico
cũng như ở Trung và Nam Mỹ sẽ không có tác dụng ở phương bắc. Thời
gian còn lại của thế kỷ 17 chứng kiến một loạt cuộc vật lộn của công ty với
bài học thứ hai: phương án duy nhất để một thuộc địa có thể đứng vững về
mặt kinh tế là xây dựng những thể chế mang lại động cơ khuyến khích cho
những người định cư đầu tư và tích cực làm việc.
Khi Bắc Mỹ phát triển, giới quyền thế của nước Anh hết lần này đến
lần khác ra sức thiết lập các thể chế giới hạn nghiêm ngặt các quyền kinh tế
và chính trị đối với mọi người, ngoại trừ một ít dân cư đặc quyền của thuộc
địa, như người Tây Ban Nha đã làm. Thế nhưng trong mọi trường hợp, mô
hình này đều bị đổ vỡ, như từng xảy ra ở Virginia.
Một trong những nỗ lực tham vọng nhất được bắt đầu chẳng bao lâu
sau khi công ty Virginia thay đổi chiến lược. Năm 1632, mười triệu mẫu đất
