VIỆT NAM MÁU LỬA QUÊ HƯƠNG TÔI - Trang 566

sạn lớn nhất giữa Trung tâm Sài Gòn, thời đó cũng do ông Thục một mình
nắm giữ lấy việc quản trị tài chánh cho đến sau ngày lật đổ chế độ Diệm
mới được giao lại cho Giáo Hội do Đức cha Bình làm chủ tịch Hội đồng
Quản trị.
Tại Sài Gòn, Tổng giám mục Ngô Đình Thục có thương xá Tax đường
Nguyễn Huệ, một trung tâm thương mại nổi tiếng nhất thời Ngô Đình Diệm,
nhà sách Xuân Thu đồ sộ ở đường Tự Do, một cư xá cho thuê ở đường Trần
Hưng Đạo, và một ngôi biệt thự sang trọng ở bên kia bờ sông Thị Nghè đối
diện với Sở Thú. Biệt thự này có vườn rộng, hồ tắm sang trọng, bến đậu cho
thuyền trượt nước, và cây cảnh trong vườn thì được tổ chức trồng trọt như
một công viên. Dưới chế độ Nguyễn Văn Thiệu, ngôi nhà này cho các Tòa
Đại sứ ngoại quốc thuê, vì thế, một hôm ông bà Trần Văn Đỗ, ông bà
Huỳnh Ngọc Anh (hiện ở Hải ngoại), một số nhân vật ngoại giao đoàn và
tôi được Đệ Nhất Tham Vụ Tòa Đại sứ Đức mời ăn cơm tại ngôi biệt thự
này của ông Ngô Đình Thục, nên tôi mới biết tính cách xa xỉ và hoang phí
của ngôi biệt thự nguyên là của một nhà tu hành.
Trong việc làm tiền của Tổng giám mục Ngô Đình Thục, có lẽ việc độc
quyền khai thác gỗ ở Long Khánh và những khu rừng dọc đường Sài Gòn-
Đà Lạt là dịch vụ lớn lao nhất. Người Việt Nam ta có câu nói “rừng vàng bể
bạc” để chỉ cái nguồn lợi to lớn về lâm sản và hải sản của đất nước, cho nên
Tổng giám mục Thục và vợ chồng Nhu đã nắm lấy quyền khai thác cây gỗ
tại địa phương nổi tiếng nhất về gỗ quý đó. Công tác bảo vệ an ninh cho thợ
rừng do quân đội và chính quyền địa phương phụ trách mãi cho đến năm
1961, vì Việt Cộng gia tăng hoạt động và tấn chiếm những khu rừng này
nên chính quyền địa phương không bảo đảm nổi an ninh, vì thế nên anh em
ông Diệm bèn cho phép nhóm khai thác cây gỗ cứ đóng thuế cho Việt Cộng
để việc làm ăn được trôi chảy. Việc làm giàu phi pháp này của anh em ông
Diệm đã được Đại úy Đỗ Thọ, sĩ quan tùy viên của Tổng thống Diệm trình
bày:
... Từ đó, công việc khai thác làm gỗ ở Long Khánh, Định Quán, Đức Cha
không nhờ vả quân đội giữ an ninh nữa. Trong giai đoạn này tình hình chiến
tranh sôi sục lắm rồi.