VIỆT NAM MÁU LỬA QUÊ HƯƠNG TÔI - Trang 879

Liên phải dời các trại gia binh về Pleiku. Nhưng Liên khẳng khái trả lời:
“Thưa Tổng thống, ngày nào tôi còn chỉ huy ở đây thì Kontum vẫn vững
như bàn thạch, xin Tổng thống an tâm, cứ để vợ con binh sĩ được ở gần cha,
chồng họ”. Và để làm gương cho binh sĩ, suốt thời gian Liên làm Tư lệnh
Biệt khu 24, vợ con Liên vẫn ở tại Kontum, và những đêm pháo kích vẫn
trốn xuống hầm xây bằng bao cát ở cạnh nhà chung với gia đình các thuộc
cấp để tránh pháo. Cuối năm 1969, Liên hy sinh tại mặt trận trong khi đang
chỉ huy cuộc hành quân truy lùng diệt địch trong dãy Trường Sơn vùng biên
giới Việt Miên, để lại một vợ sáu con mà đứa con gái đầu chỉ mới 10 tuổi.
Ngày làm lễ tống táng Liên, trời thủ đô Sài Gòn cũng muốn rơi lệ. Rất nhiều
sĩ quan và binh sĩ Thủy Quân Lục Chiến từng phục vụ dưới quyền Liên tự
động đến khóc lạy trước linh cữu Liên. Nhiều nhân vật đảng phái, nhiều
chính khách nhân sĩ Sài Gòn kể cả cụ Nguyễn Văn Huyền, chủ tịch Quốc
Hội, phái đoàn Phật giáo Ấn Quang, phái đoàn Phật giáo Viện Hóa Đạo do
Thượng Tọa Thích Tâm Giác cầm đầu cũng đến nghiêng mình trước di ảnh
của Liên. Ngoài các phái đoàn chính phủ, Quốc hội v.v… Tổng thống
Nguyễn Văn Thiệu cũng đến chào tiễn biệt, tôn vinh Liên là một vị anh
hùng của quân đội và truy thăng Liên lên hàng Chuẩn tướng. Đại tướng
Dương Văn Minh và phu nhân cùng các tướng lãnh hồi hưu trong Hội Đồng
Quân Nhân Cách Mạng cũ đều ngậm ngùi khóc Liên, tiễn đưa một đồng chí
can trường khí phách. Ông Phạm Bá Khanh (hiện ở San Jose) một vị nhân sĩ
Kontum cũng tiếc thương một chiến sĩ quốc gia mà ông tôn vinh là anh
hùng quân dân Cao Nguyên. Cụ Lê Văn Thái, cựu Hội trưởng Hội Thánh
Tin Lành Việt Nam và các vị mục sư (hiện ở Mỹ) biết rõ thân thế và sự
nghiệp, phong cách và tâm nguyện của Nguyễn Bá Liên, đã vô cùng đau
đớn khi mất đi một tín đồ đã suốt đời làm sáng danh Chúa và làm vinh dự
cho Hội Thánh Tin Lành Việt Nam. Than ôi! Mỹ nhân tự cổ như danh
tướng, bất hứa nhân gian kiến bạch đầu. Lời của Hứa Ban trong “Điếu cổ
chiến trường văn” quả thật là hợp với cảnh ngộ của Nguyễn Bá Liên, người
cháu đã làm vinh dự cho gia đình tôi.
Với một người cháu can trường, khí phách và nhiệt huyết như thế, với ý
thức mãnh liệt về việc làm của mình mà nguyện vọng của toàn quân toàn