Về phương diện thương mại, hàng hóa nhập từ Pháp chiếm lĩnh thị
trường, được miễn mọi thuế hải quan từ năm 1892; giá những hàng này đắt,
còn hàng hóa Việt Nam lại xuất khẩu với giá rẻ. Từ năm 1892 đến năm
1913, hàng xuất khẩu tăng từ 26 triệu đồng lên 102 triệu đồng, hàng nhập
khẩu từ 19 triệu lên 110 triệu đồng. Lãi ngoại thương hầu hết vào tay một
vài công ty tầm cỡ: Hãng U.C.I.A, Denis Frères...
Nhằm mục đích khai thác kinh tế và mục đích chiến lược, chính quyền
thuộc địa, đặc biệt dưới thời Doumer, đã thúc đẩy sự phát triển tương đối
nhanh các đường giao thông. Những tuyến đường sắt hẹp, đi một chiều
được xây dựng: đường Hà Nội - Lạng Sơn năm 1920, đường Hà Nội - Vinh
năm 1905, Huế - Đà Nẵng năm 1906, Sài Gòn - Nha Trang năm 1919, Hà
Nội - Vân Nam năm 1919. Ở Nam Kỳ, nhiều kênh rạch được đào nhằm
mục đích tăng thêm diện tích trồng lúa và tạo thuận lợi cho việc xuất khẩu
gạo. Chính những năm đầu của thế kỷ XX là thời gian số lượng đường giao
thông được xây dựng nhiều nhất trong suốt thời kỳ chế độ thuộc địa.
