Pháp định thành lập những "Khu tự trị'' bao gồm các dân tộc thiểu số miền
rừng núi Bắc Bộ bị tan thành mây khói.
Chiến thắng biên giới gây hoảng loạn trong hàng ngũ địch. Ở Pháp,
phong trào nhân dân chống chiến tranh được Đảng Cộng sản Pháp thúc đẩy
lớn mạnh lên. Mâu thuẫn trở nên gay gắt trong nội bộ các đảng phái phản
động: kẻ thì tán thành kêu gọi Mỹ can thiệp, nhóm khác lại chủ trương rút
quân về để cứu vãn nền đô hộ của Pháp ở châu Phi. Chính phủ Pháp chọn
con đường lệ thuộc chính sách của Mỹ. De Lattre de Tassigny được coi là
nhà chiến lược cừ khôi nhất của Pháp, sau khi sang Washington nhận chỉ
thị, đã nắm quyền chỉ huy đạo quân viễn chinh Pháp hòng vực dậy tình thế.
Y thi hành một loạt biện pháp:
– Tăng thêm viện binh từ Pháp sang, tăng cường trang bị, đặc biệt là máy
bay.
– Tăng thêm quân số đội quân của Chính phủ bù nhìn Bảo Đại.
– Lập một vành đai trắng xung quanh châu thổ sông Hồng, tạo thành một
vùng trống, không còn nhà cửa, dày đặc những boong - ke bằng bê tông.
– Đẩy mạnh ''bình định" các vùng đã chiếm đóng.
Những biện pháp quân sự đó được thi hành ráo riết trong khi cả một
chiến dịch tuyên truyền được phối hợp nhằm làm cho mọi người tin rằng,
người Pháp chiến đấu trước hết là để "bảo vệ tự do chống sự đe dọa cộng
sản'' và để ủng hộ một "Chính phủ quốc gia''. Tháng 7 năm 1951, De Lattre
đòi Bảo Đại phải ký một sắc lệnh tổng động viên. Trong những chiến dịch
càn quét các vùng bị chiếm để lập vành đai boong - ke hoặc để bình định
hậu phương của mình, viên tướng Pháp này đã tỏ ra tàn ác vô song. Nhiều
làng bị đốt cháy hoàn toàn, dân chúng bị tàn sát. Hàng chục nghìn người bị
lùa vào các trại tập trung. De Lattre ra lệnh cho binh lính của mình phá hoại
một cách có hệ thống mùa màng và các kho lương thực để làm cho dân bị
đói, không thể tham gia kháng chiến được. Lính Pháp được chỉ dẫn nên chú
ý giết trâu bò vì chúng là những mục tiêu dễ ngắm và là giống vật thiết yếu
