đủ. Thế là họ lại điều thêm nhiều đơn vị mới lính Mỹ và lính bù nhìn. Cuối
năm 1966, quân số Mỹ ở Nam Việt Nam lên tới 380.000 và đầu năm 1967
là 440.000, cộng với quân đội ngụy và lính đánh thuê của các nước chư
hầu, tổng quân số của phía Mỹ-ngụy lên đến hơn 1 triệu. Số máy bay(kể cả
trực thăng) lên đến 4.500 chiếc, gần 3.000 khẩu pháo và 3.500 xe bọc thép.
Trên dải đất Việt Nam mỗi tháng giặc Mỹ đã trút xuống 11.700.00 quả đạn
pháo và 50.000 tấn bom.
Tuy sức mạnh quân sự đã tăng lên như thế, đến mùa khô năm 1966 -
1967, Bộ chỉ huy Mỹ tỏ ra thận trọng hơn, để mục tiêu đợt phản công mới
khiêm tốn hơn so với đợt phản công đầu tiên, tập trung lực lượng chủ yếu
vào miền tây bắc Sài Gòn thuộc tỉnh Tây Ninh, nơi được cho là có trụ sở
trung ương của Mặt trận Giải phóng. Lần này, họ chú ý nhiều hơn đến kế
hoạch ''bình định'' và việc này được đặc biệt giao cho các đơn vị ngụy quân.
Đi đôi với việc di chuyển dân, việc tàn phá các làng mạc và những cuộc tàn
sát hàng loạt diễn ra hàng ngày.
Từ cuối tháng 10 năm 1966 đến tháng 4 năm 1967, Bộ chỉ huy Mỹ liên
tiếp tung ra ba cuộc hành quân lớn hướng vào Tây Ninh, quan trọng nhất là
cuộc hành quân Junction City(Gian-xơn Xi ty) huy động đến 45.000 quân,
800 xe bọc thép và mấy trăm máy bay. Phía ngụy quân gồm 175.000 tên, có
40.000 “dân vệ” hỗ trợ - chúng được đào tạo đặc biệt cho mục đích “bình
định” vùng này. Chưa bao giờ cố gắng quân sự của Mỹ ở Nam Việt Nam
được nâng lên mức độ cao như vậy, trong khi họ vẫn tăng cường ném bom
miền Bắc Việt Nam.
Những đợt hành quân lớn ở Tây Ninh đều thất bại thảm hại, đến nỗi
Washington phải thay một lúc hai viên tướng chỉ huy khu vực này ngay
giữa lúc chiến sự đang tiếp diễn. Số lính Mỹ và ngụy quân bị loại khỏi
vòng chiến đấu trong mùa khô này là 175.000 tên, 1.800 máy bay(kể cả
trực thăng) bị bắn hạ hoặc bị phá hỏng trên mặt đất. Bộ chỉ huy Mỹ phải
hoãn không thời hạn dự án tái chiếm vùng châu thổ sông Mê Kông. Đầu
năm 1967, trong lúc quân đội Mỹ-ngụy đang phải nếm trải những thất bại
cay đắng ở tây bắc Sài Gòn thì các lực lượng giải phóng mở một mặt trận
