của Mặt trận Giải phóng, ông ta tự hạn chế việc “càn quét và giữ vững”
vùng lân cận những đô thị và căn cứ lớn đặc biệt là Sài Gòn.
Điều đó không có nghĩa là Lầu Năm Góc đã từ bỏ ý tưởng dùng sức
mạnh để áp đặt một nền hòa bình kiểu Mỹ ở Việt Nam. Buộc phải giảm bớt
quy mô và số lượng các cuộc hành quân trên bộ, Bộ chỉ huy Mỹ tăng cường
các cuộc ném bom bằng máy bay của không quân và hải quân, những cuộc
bắn phá dồn dập của pháo binh và rải chất độc hóa học. Những vùng chung
quanh Sài Gòn và nhiều thành phố khác, trên chiều dài hàng chục cây số,
đã bị san bằng và chất độc hóa học rải đến từng bụi cây. Những vụ ném
bom miền Bắc Việt Nam không ngừng tăng lên.
Tuy nhiên, dư luận Mỹ sốt ruột và Johnson cũng như đảng Dân chủ phải
bắt đầu chiến dịch vận động bầu cử của họ. Điều làm cho dư luận Mỹ và
thế giới chú ý nhất là việc leo thang chiến tranh bằng không quân của Mỹ
chống nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, một quốc gia độc lập có chủ
quyền, thành viên của phe xã hội chủ nghĩa. Ngày 31 tháng 3 năm 1968,
Johnson buộc phải tuyên bố ngừng ném bom có giới hạn ở Bắc Việt Nam,
chấp nhận sẽ đàm phán với các đại diện của Chính phủ Việt Nam Dân chủ
Cộng hòa và ông ta sẽ không ra tranh cử tổng thống nữa. Chính phủ Việt
Nam nhanh chóng chấp nhận lời đề nghị và đến tháng 5 năm 1968, những
cuộc thương thuyết bắt đầu ở Paris và phải kéo dài cho đến năm 1973,
trong khi chiến tranh vẫn tiếp diễn.
Sau ngày 31 tháng 3, không quân Mỹ tập trung đánh phá phần phía nam
của Bắc Việt Nam, từ Vinh đến vĩ tuyến 17, với hy vọng có thể cắt đứt mọi
đường giao thông giữa Bắc-Nam và khủng bố tinh thần dân chúng vùng
này bằng cách phá hoại có hệ thống các thành phố và làng mạc. Quả vậy,
trong khu vực này, dân cư cũng như các đường giao thông, đều tập trung
trong một hành lang hẹp, kẹp giữa một bên là núi, một bên là biển. Trong
bảy tháng trời, khu vực này phải chịu đựng một cuộc bắn phả tập trung của
không quân và hải quân với một mức độ dã man chưa từng thấy. Thế
nhưng, nỗ lực tột cùng đó của Mỹ chống nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa
chẳng có mấy tác dụng. Cuộc bầu cử tổng thống ở Mỹ sắp đến gần. Ngày 1
