phải dè dặt với chính quyền Sài Gòn. Quần chúng tín đồ Công giáo, dưới
ảnh hưởng của thời cuộc đã thức tỉnh dần dần và không còn tuân thủ một
cách thụ động các đấng bề trên như trước nữa. Nhiều linh mục trẻ công
khai theo lập trường độc lập dân tộc, tiến bộ xã hội, cùng vào tù với các
chiến sĩ cách mạng.
Tẩy chay những thông tin do chính quyền phổ biến, diễu hành của các
nhà báo, tuyên ngôn chống đối của các luật sư, biểu tình của 5.000 tín đổ
Công giáo ở vùng ngoại ô Sài Gòn, mít tinh phản đối ở thị xã Quảng Ngãi
với 17.000 người dự, hiệu triệu của 44 ''nghị sĩ'' lên án hành động đàn áp
các sư sãi, cơn thịnh nộ của đông đảo quần chúng không ngừng dâng cao.
Washington lo lắng. Trong khi Thiệu cố bám vào quyền lực cá nhân của
mình, loại trừ dần tất cả những ai không ăn cánh với y, thì các nhà lãnh đạo
Mỹ lại muốn thấy các lực lượng phản động tập hợp dưới trướng của Thiệu
càng đông càng tốt. Có nhiều sức ép buộc Thiệu phải loại bỏ những tay
chân bị tai tiếng nhất. Dưới sức ép từ hai phía - sự chống đối của nhân dân
và áp lực của các cơ quan Mỹ - đến tháng 10, Thiệu buộc phải cho thôi
chức bốn người trong số những bộ trưởng thân cận nhất của mình, trong đó
có Hoàng Đức Nhã, cháu trai của Thiệu, Bộ trưởng Bộ Thông tin, đối
tượng bị báo chí phỉ nhổ. Nhưng như vậy cũng không mảy may xoa dịu
được dư luận. Cuối 1974, vụ xử án ba tờ báo bị kết tội đã công bố bản
thông báo lên án Thiệu về tội tham nhũng đánh động toàn thể dư luận. Để
ngăn chặn mọi cuộc biểu tình trong ngày xử án(sau đó, phiên tòa buộc phải
hoãn lại), Thiệu phải huy động đến 40.000 cảnh sát và ban bố lệnh giới
nghiêm. Trong một cuộc biểu tình phản đối vụ xử án có hàng chục nghìn
người tham gia, đã xảy ra nhiều cuộc đụng độ dữ dội với cảnh sát, nhiều
nhân vật có tiếng tăm đã bị thương. Mặc dù đã có những vụ tịch thu và lệnh
cấm xuất bản, các báo vẫn đăng những lời buộc tội nhiều thành viên của
Chính phủ. Trong dịp lễ Noel, sinh viên và học sinh trung học biểu tình
chống chính sách văn hóa, và đến tháng giêng, sinh viên lại xuống đường
đòi đình chỉ việc đàn áp và bắt lính. Các nghiệp đoàn triệu tập một cuộc
họp bất thường để đấu tranh chống sa thải, đòi quyền bãi công và những
