bận đồ dạ hội màu đỏ, trên đầu gắn cặp sừng của quỷ sa tăng.
Ngoảnh mặt đi, nàng đưa mắt lướt qua hoa viên nổi tiếng trên nóc khách
sạn sáng choang dưới ánh sáng các đèn lồng bằng giấy màu treo khắp nơi,
các bóng đèn li ti giăng đầy các cây trồng các chậu, và các cây nến ở trên
các bàn. Tối nay hoa viên là nơi tổ chức một buổi dạ vũ hóa trang của tư
nhân, buổi liên hoan thân mật giữa một số ít khách dự chỉ vào khoảng vài
trăm người, đa số đều hóa trang, nhưng một số ít như nàng chỉ đeo mặt nạ.
Cái mặt nạ của nàng bằng satin màu hổ phách làm từ những lông chim và
có cán để cầm ở tay, ăn màu với cái áo dài và áo khoác ngắn bằng lông thú.
Hiện nàng đang hạ cái mặt nạ xuống để lộ những nét sắc sảo của khuôn mặt
không có vẻ gì xao xuyến. Ban nhạc đang chơi Rock rất lôi cuốn, và tiếng
cười nói vang lừng trong bầu không khí ban đêm, có cả tiếng Đức, tiếng Hà
Lan, Thụy Điển, Pháp, Ý và lõm bõm một vài từ tiếng Anh, từ cửa miệng
những người bị thu hút vào cuộc liên hoan điên cuồng ở Nice, thành phố
không thể chối cãi là lớn nhất ở Cote d’Azur của Pháp. Sự điên cuồng trong
mùa đại hội hóa trang thức dậy những người tham dự lao vào các khoái lạc
có tính xác thịt, mang mặt nạ che mặt để trút bỏ những uẩn ức, vừa che
giấu vừa phơi trần.
Phơi trần! Cuối cùng nàng nhìn chàng, và cảm thấy tức giận tràn hông,
đồng thời cảm thấy tự ái bị tổn thương và thất vọng cay đắng. Chàng đứng
cách nàng chừng chín bước, mặt che một phần bằng cái mặt nạ satin đen,
cắt theo kiểu khăn bịt một mắt của hải tặc. Một tên hải tặc, một tội phạm
trên biển khơi! Quỷ thần ơi, sao mà phù hợp thế! Nàng nghĩ thầm: cướp
bóc, chiếm đoạt, phá hoại nhân danh lòng tham lam, chỉ tiếng đó mới đúng.
Nàng vội uống một ngụm rượu vang nhưng không trôi được cảm giác ghê
tởm đầy cổ họng. Mấy ngón tay nàng siết chặt miệng ly. Nàng dự buổi liên
hoan này làm gì? Tại sao nàng giả vờ coi mọi chuyện là êm đẹp, trong khi
không phải thế, không bao giờ còn êm đẹp nữa!
Một người phục dịch nói gì đó với chàng, rồi chàng ngẩng phắt đầu lên
rồi gật đầu và đi về hướng nàng. Nàng vội vàng bước nhanh ra phía lan can
sân thượng, từ đó nhìn xuống các vườn cây bên dưới và xa xa là Địa Trung