Từ năm 14 tuổi (1858), Nietzsche được gửi vào học tại trường trung học
Schulpforta, một nơi nổi tiếng đã từng đào tạo ra Klopstock, Novalis,
Fichte và anh em nhà Schlegel. Đến năm 20 tuổi (1864), Nietzsche vào đại
học Bonn, nhưng chỉ học ở đây một năm thì bỏ qua đại học Leipzig theo vị
giáo sư ông hâm mộ, nhà ngữ học thời danh Ritschl.
Biến cố quan trọng nhất khi Nietzsche 21 tuổi là việc ông tình cờ khám phá
ra tác phẩm của Schopenhauer trong một tiệm sách cũ. Như Malebranche
khám phá ra Descartes, như Kant khám phá ra Hume, Nietzsche bàng
hoàng ngây ngất. Nietzsche mua ngay một số sách mang về nhà đọc, đọc
liên miên không ngừng nghỉ trong suốt hai tuần lễ liền, trừ vài giờ gục
xuống ngủ.
Một biến cố quan trọng khác thuộc lĩnh vực tình cảm xảy ra khi Nietzsche
được hội kiến nhạc sĩ tài danh mà ông hằng ngưỡng mộ, Richard Wagner.
Lúc đó Nietzsche 24 tuổi. Nhà nghệ sĩ lớn và kẻ ngưỡng mộ trẻ tuổi rất tâm
đầu ý hợp, vì cả hai đều cùng say mê triết học Schopenhauer.
Năm sau, do sự tiến cử của Ritschl, “đây là một thiên tài”, Nietzsche được
mời làm giáo sư đại học Bâle ở Thụy Sĩ về môn ngữ học cổ điển (Hy Lạp,
Latinh) dù ông chưa trình luận án tiến sĩ, và mới 25 tuổi. Giảng dạy được
một năm, Nietzsche được mời làm giáo sư thực thụ.
