các nước xây dựng công sự tại các cứ điểm trọng yếu sau Đại chiến thế giới
lần thứ nhất.
Sau đó, Pétain được bổ nhiệm làm tư lệnh các quân đoàn trung ương và
tổng tư lệnh quân Pháp tuyến Tây. Tháng 5 năm 1917, ông thay thế Nivelle
giữ chức tổng tư lệnh lục quân. Trong thời gian đương chức, ông đã dẹp yên
được sự nổi loạn trong hàng ngũ quân Pháp. Năm 1918 ông được tấn phong
Nguyên soái, chỉ huy quân Pháp tham gia cuộc tổng tiến công quân Đức do
quân đội các nước Đồng minh phát động.
Sau Đại chiến, từ năm 1920 - 1931 ông giữ chức phó chủ tịch ủy ban
quân sự tối cao nước Pháp, cũng từ năm 1922 trở đi, ông kiêm nhiệm chức
vụ tổng giám bộ lục quân. Trong thời gian đó, ông đã chỉ huy quân Pháp
tham gia trấn áp cuộc khởi nghĩa của tộc người Kiff ở Marocco đang trong
thời Pháp thuộc.
Từ năm 1931 trở đi, ông giữ chức tổng giám phòng không, từ tháng 2
năm 1931 trở đi, ông được bổ nhiệm làm bộ trưởng bộ lục quân.
Tháng 5 năm 1940, sau khi quân Đức tiến vào nước Pháp, Pétain được
bầu làm Phó thủ tướng, rồi Thủ tướng chính phủ Pháp. Trong tình thế quân
Pháp liên tục bị thất trận, ông đã lựa chọn giải pháp đầu hàng nhằm tránh
khỏi một cuộc chiến khốc liệt.
Ngày 22 tháng 6 năm 1940, quân Pháp bại trận và xin đầu hàng, Pétain
đã chớp lấy thời cơ ngàn năm có một này để đoạt lấy quyền lực rồi tự
phong mình làm nguyên thủ nước Pháp (nước Pháp chỉ có nguyên thủ
không có tổng thống). Sau đó, ông đã lựa chọn chính sách thân phát xít.
Ông tuyên bố hủy bỏ Hiến pháp nước cộng hòa Pháp, và tiến hành trấn áp
lực lượng yêu nước Pháp.
Tháng 8 năm 1944, nước Pháp được khôi phục lại, ông tháo chạy sang
Đức, đến tháng 4 năm 1945 thì bị quân Đồng minh bắt được. Tháng 8 năm
1945 ông đã bị tòa án tối cao nước Pháp kết án tử hình với tội danh cấu kết
với kẻ địch, nhưng sau đó bản án tử hình này lại được sửa thành bản án
chung thân.
