Tháng 9 năm 1897, ông thi đỗ vào Học viện quân sự Virginia khi mới 16
tuổi. Cuộc sống gian khổ tại Học viện quân sự cộng thêm với tính cách quật
cường đã đào tạo nên danh tướng Marshall lẫy lừng nước Mỹ một thời.
Năm 1901, Marshall tốt nghiệp Học viện quân sự Virginia với thành tích
xuất sắc. Năm 1902, ông được phái đến tham gia chỉ huy quân Mỹ đóng tại
Philippines. Một năm sau, ông được triệu về nước. Từ năm 1906 trở đi, ông
được cử đến học tại trường bộ binh và kị binh và học viện tham mưu lục
quân. Năm 1908, sau khi tốt nghiệp học viện tham mưu, ông đã ở lại trường
làm sỹ quan huấn luyện cho đến năm 1910. Từ năm 1910 đến năm 1916,
ông từng giữ các chức vụ: Sỹ quan huấn luyện đội cảnh vệ quốc dân, liên
đội trưởng và một chức quan nhỏ cho tư lệnh quân Mỹ tại Philippines.
Từ năm 1917 đến năm 1918, ông sang Pháp tham gia Đại chiến thế giới
lần thứ nhất và từng giữ chức vụ tham mưu kiêm trưởng phòng tác chiến
quân đoàn số một và tham mưu trưởng quân đoàn 8 thuộc quân đội viễn
chinh Mỹ. Từ năm 1919 đến năm 1924, ông giữ chức quan dưới trướng của
tham mưu trưởng lục quân Mỹ - tướng John Pershing.
Từ năm 1924 đến năm 1927, ông là quyền trung đoàn trưởng trung đoàn
bộ binh số 15 quân Mỹ tại Thiên Tân, Trung Quốc. Sau khi trở về nước, từ
năm 1927 đến năm 1932, ông từng đảm nhận các chức vụ sỹ quan huấn
luyện tại Học viện quân sự lục quân, hiệu phó Trường Bộ binh Benning và
tư lệnh quân đoàn đóng tại Moultrie.
Từ năm 1936 với 50 năm tuổi đời và 39 năm tuổi nghề, Marshall bắt đầu
được tân tham mưu trưởng lục quân Mỹ là tướng Kreiger trọng dụng.
Tháng 8 năm 1936, Marshall được tấn phong quân hàm Chuẩn tướng,
tháng 9, được bổ nhiệm làm lữ đoàn trưởng lữ đoàn số 5 thuộc sư đoàn bộ
binh số 3. Mùa hạ năm 1938, ông được điều đến làm tham mưu trưởng trợ
lý lục quân kiêm trưởng phòng kế hoạch tác chiến. Tháng 10, ông được
thăng chức lên phó tham mưu trưởng lục quân. Ngày 1 tháng 9 năm 1939,
ông chính thức được bổ nhiệm làm tham mưu trưởng lục quân và được
phong quân hàm thượng tướng danh dự và thiếu tướng vĩnh viễn. Với tư
