Trong thời gian học tập tại Học viện Vật lí đại học Trung Sơn, ông đã
tham gia vào cuộc bạo động Thông Thành. Sau đó ông dẫn quân tham gia
vào cuộc khởi nghĩa ở vùng giáp ranh Hồ Nam - Giang Tây, tham gia vào
cuộc đấu tranh xây dựng căn cứ cách mạng tỉnh Cương Sơn, đánh chiếm
Long Nham tỉnh Phúc Kiến và khu vực Đông Giang của Quảng Đông. Năm
1930, ông cùng quân đoàn trưởng Lâm Bưu dẫn quân tham gia vào trận
công chiếm Trường Sa và Cát An. Trong trận chiến chống lại "cuộc càn
quét sào huyệt" lần 1, 2, 3 vào khu căn cứ cách mạng Xô viết trung ương,
ông đã tham gia vào chỉ huy tác chiến, lãnh đạo công tác chính trị, tổ chức
bộ đội, phát động quần chúng đánh đổ bọn địa chủ cường hào, chia ruộng
đất cho dân nghèo, tích trữ lương thực, vì thế mà đội ngũ Hồng quân đã
không ngừng lớn mạnh.
Năm 1932, ông tham gia vào chỉ huy chiến dịch Chương Châu (thuộc
tỉnh Phúc Kiến). Năm 1933, tham gia vào cuộc chiến chống lại "cuộc càn
quét sào huyệt" lần thứ 4 do quân Tưởng phát động nhằm tiêu diệt khu căn
cứ cách mạng Xô viết trung ương. Sau khi tham gia vào chiến dịch Trường
Chinh, năm 1936, ông dẫn quân tiên phong từ Thiểm Bắc tiến về phía
Đông, vượt qua sông Hoàng Hà để tham gia vào chiến dịch Đông Chinh.
Sau khi cuộc kháng chiến chống Nhật bùng nổ, năm 1937, ông chỉ huy sư
đoàn 115 tiến đến tiền tuyến Sơn Tây, tại khu vực giáp ranh Tấn - Sát - Kí
(3 tỉnh: Sơn Tây, Sát Cáp Nhĩ và Hà Bắc, sau này tỉnh Sát Cáp Nhĩ được
sáp nhập vào Hà Bắc và Sơn Tây), phát động quần chúng tổ chức vũ trang
kháng Nhật, xây dựng chính quyền nhân dân kháng Nhật.
Năm 1938, ông lãnh đạo xây dựng căn cứ địa kháng Nhật khu vực Lữ
Lương tỉnh Sơn Tây và thay mặt sư đoàn trưởng Trần Quang chỉ huy các
trận đánh Ngọ Thành Tỉnh Câu và Tiết Công Lĩnh, bảo vệ thành công
phòng tuyến sông Hoàng Hà.
Năm 1939, ông và sư trưởng Trần Quang dẫn quân đến Sơn Đông. Ngay
trong trận đầu ra quân đã giành được thắng lợi vang dội, tiêu diệt gọn 1
trung đoàn địch, từ đó mở ra trận tuyến kháng Nhật tại khu Sơn Đông. Năm
1941, khi quân Nhật tập trung hơn 5 vạn quân tiến hành cuộc càn quét quy
