Tháng 4 năm 1951, tổng tư lệnh "quân Liên hợp quốc" kiêm tổng tư lệnh
chiến khu Viễn Đông nước Mỹ, Thượng tướng 5 sao Mac Arthu, bị tổng
thống Truman cách chức. Thiếu tướng Ridgway thay thế Mac Arthur đảm
nhận các chức vu: Tổng tư lệnh quân Liên Hợp Quốc, tư lệnh tối cao quân
đội Đồng minh tại Nhật và tổng tư lệnh quân Mỹ ở Viễn Đông.
Tháng 5 năm 1951, ông được tấn phong quân hàm Thượng tướng lục
quân Mỹ. Chỉ đúng một năm sau, ông thay thế Eisenhower giữ chức tư lệnh
tối cao quân đội vũ trang NATO.
Tháng 10 năm 1953, ông được bổ nhiệm làm tham mưu trưởng lục quân
Mỹ, chủ trương theo tư tưởng các quân chủng phải phát triển đồng bộ.
Tháng 6 năm 1955, ông giải nghệ. Tác phẩm của ông có hai cuốn hồi ký là
"Quân nhân" và "Chiến tranh Triều Tiên".
Ridgway nổi tiếng là người trung thực, nhạy bén và giàu chí tiến thủ.
Hình ảnh quen thuộc về vị Thượng tướng xuất thân từ lính dù Ridgway này
là: Thường ngồi xe Jeep không mui đi thị sát chiến tuyến, cái móc trước
ngực bộ quân phục dã chiến luôn lủng lẳng hai trái lựu đạn quả dưa nằm
bên cạnh 4 sao Thượng tướng sáng lấp lánh luôn là quân hiệu lính dù. Ông
giải thích rằng: ông muốn đi xe Jeep không mui vì thứ nhất là, để cho các
quan quân có thể nhìn thấy ông rõ ràng và hiểu rằng vị chỉ huy tối cao của
họ luôn ở bên họ, từ đó sẽ làm tăng thêm sỹ khí cho quan quân; thứ hai là,
nếu đi xe Jeep có mui sẽ đem lại cho người ta cảm giác an toàn giả tạo, vì ai
cũng biết là cho dù là mui bạt hay mui sắt cũng không thể chống được súng
đạn, vậy thì thà rằng đi xe không mui có khi lại khiến cho người ta vì lo sợ
mà sẽ luôn cảnh giác và tỉnh táo.
