"Dresden" mọi thứ cần thiết. Ngoài ra hắn còn biết tung tin giả về hành
trình tiếp tục của tuần dương hạm "Dresden", và khi nó đến gần người Anh
rồi thì người Anh lại tìm kiếm "Dresden" ở một nơi nào đó khác. Nhưng
bất chấp những mánh khóe của Canaris, "Dresden" vẫn bị phát hiện tại một
trong vô số các vịnh của bờ biển Chile.
Sau khi "Dresden" bị đánh đắm, Canaris đã chạy thoát. Người ta không
rõ lắm về hành tung thời kì này của Canaris. Một số người cho rằng hắn đã
sang Mỹ, từ đó liên lạc với fon Papen đang là tùy viên quân sự và công sứ
tại Washington. Trước năm 1916, Canaris trốn ở Mỹ, thực hiện nhiệm vụ
do Papen giao phó và tham gia tổ chức một số vụ nổ và phóng hỏa. Năm
1916, thoát không bị vạch mặt, hắn chạy sang Madrid. Còn theo những
nguồn tin khác, sau khi tuần dương hạm "Dresden" bị đánh đắm, Canaris
đã lên một chiếc tàu Anh với hộ chiếu giả của Chile mang tên Rid Rosos
trở về châu Âu. Hắn đóng giả làm một công dân Chile và hoạt động chống
quân liên minh suốt năm 1915. Hắn trợ giúp cho các bộ tộc Ả Rập ở
Marocco và Tây Phi, kích động họ nổi dậy chống lại Anh và Pháp. Hắn
chuẩn bị các vụ phá hoại ngầm và hình như đã làm nổ tung chín chiếc tàu
của Anh. Ngoài ra, hắn còn tuyển mộ nhiều điệp viên, trong đó có nàng
Mata Hari lừng danh. Người ta cũng kể chuyện rằng khi bị giam trong nhà
tù của Italia, Canaris đã bóp cổ chết vị linh mục đến thuyết giáo và đổi áo
quần, hóa trang trốn thoát. Canaris thích nghe những chuyện thêu dệt về
hành tung của mình, không bao giờ phủ nhận hay khẳng định điều gì mà
chỉ mỉm cười hết sức bí ẩn.
Hồi cuối Thế chiến I có thời gian hắn đã làm việc trên tàu ngầm, sau đó
trở thành chỉ huy trên thiết giáp hạm "Slezvig". Mặc dù là sĩ quan hải quân
nhưng Canaris luôn dính líu đến hoạt động tình báo. Hắn sẵn sàng thực
hiện những nhiệm vụ bí mật, biết mọi chuyện và thông báo tin mới cho bạn
bè của mình. Đồng sự gọi hắn là "Kiker" (Gã nghe lén). Nếu nói về quan
điểm chính trị thì Canaris là kẻ căm ghét những người bolsevich, ngả theo
chủ nghĩa quốc xã. Như mọi nhà hoạt động của nước Đức quốc xã khác có
