từ xa, không để điều gì lọt khỏi tầm mắt thì lại đang cầu mong người đàn
ông và cô gái sẽ mau chóng thanh toán hóa đơn đi, bởi vì nhà hàng đang
đầy ắp khách đang chờ bàn.
Cuối cùng, sau những điều có vẻ như kéo dài vô tận ấy, nàng nói:
“Có phải ông đã nói một nghìn franc để uống một ly rượu không?”
Chính Maria cũng bị ngạc nhiên khi nghe âm sắc trong giọng nói của mình.
“Đúng vậy”, người đàn ông trả lời, cảm thấy hối tiếc vì đã đưa ra lời đề
nghị đó ở chỗ hạng nhất này. “Nhưng tôi thực sự không muốn…”
“Hãy thanh toán hóa đơn đi và chúng ta sẽ uống một ly ở khách sạn của
ông.”
Một lần nữa, dường như nàng giống một người xa lạ với chính bản thân
mình. Cho tới khi đó, nàng đã luôn là một cô gái tốt bụng, tươi tắn, được
dạy dỗ tốt, và nàng sẽ không bao giờ nói nhưng điều như thế với một người
xa lạ. Nhưng cô gái đó, dường như đã chết vĩnh viễn rồi: trước khi cô ta
bước vào một sự tồn tại khác, nơi mà uống một ly rượu đáng giá một nghìn
franc, hay nếu dùng một loại tiền tệ khác thì nói khoảng sáu trăm đô la.
Và mọi thứ diễn ra đúng như mong đợi: nàng đến khách sạn của người đàn
ông Ả Rập, uống champagne đến gần như say mèm, giạng chân, và đợi ông
ta có một cơn cực khoái (điều đó thậm chí còn không xảy ra đến với nàng
để nàng có thể giả vờ là mình cũng có sự thỏa mãn như vậy), nàng tắm
trong phòng tắm bằng cẩm thạch, nhận tiền, và tự cho phép mình được xài
sang là trở về nhà trên một chiếc taxi.
Nàng buông mình xuống giường và chìm vào một giấc ngủ không mộng mị
cho tới sáng
Trích từ nhật ký của Maria, ngày hôm sau:
Tôi nhớ rõ mọi điều, dù không nhớ rõ lắm thời điểm mà tôi đưa ra quyết
định đó. Thật kỳ lạ, tôi không hề có cảm giác tội lỗi gì cả. Tôi đã từng nghĩ
rằng những cô gái lên giường với đàn ông vì tiền là do họ không có lựa
chọn nào khác, và giờ đây tôi thấy nó không giống những gì tôi đã nghĩ.
Tôi có thể nói “đồng ý” hoặc “không”; không ai ép buộc tôi phải chấp
