Vào năm 20 tuổi, Tống Từ nhờ là con cháu quan lại nên được vào
trường Thái học, nơi đây có đủ điều kiện và sách vở nên Tống Từ
chuyên tâm vào việc học tập, không bao lâu sau đã nổi tiếng là người
có kiến thức rộng rãi, không những vậy Tống Từ còn được rất nhiều
người yêu thích nhờ vào tài văn chương ưu mỹ.
Riêng văn chương của Tống Từ không những ý tứ rõ ràng, bút
pháp khoáng đạt mà còn biểu lộ một phong cách hào phóng khác
người. Học giả Lưu Khắc Trang đã từng so sánh ông với nhà viết từ
thuộc phái hào phóng là Tân Khí Tật. Với sự chuyên tâm học tập như
thế, vào năm Gia Định thứ mười đời Nam Tống (năm 1217 đời Tống
Ninh Tông Triệu Khuếch), Tống Từ dễ dàng thi đậu Tiến sĩ, được điều
đi giữ chức Tri huyện Trường Định, bắt đầu bước vào quan trường.
Triều đại Nam Tống sắp bị diệt vong nên chính trị rất hắc ám,
quan lại triều đình hủ bại, mặt trong thì tham quan hoành hành nhũng
nhiễu dân chúng, mặt ngoài thì quân Kim và quân Nguyên luôn luôn
tìm cách xâm lược, vì vậy thế nước hết sức suy nhược. Tống Từ không
thuộc vào hàng các quan hủ bại đó, ông làm việc rất thanh liêm công
đạo, tiếng tốt lan truyền khiến triều đình cũng phải biết tới và cất nhắc
trọng dụng. Tống Từ đã từng giữ qua các chức Thông pháp Nam Kiếm
châu, Đề Điểm hình ngục, Quảng Đông Kinh Lược An phủ sứ.
Trong cuộc đời làm quan, lâu nhất là lúc Tống Từ giữ chức quan
ở Ty pháp hình ngục. Chính trong thời gian này ông đã viết bài
“Minh” (là một thể văn khuyên răn) tên là “Tuyết oan cấm bạo” (Rửa
nỗi oan ức, ngăn trừ việc bạo ngược) dán ở chỗ ngồi, lấy đó làm
gương để xử lý án ngục cho cẩn thận, không dám sơ suất và cố tránh
sai lầm để đừng bao giờ xảy ra việc người tốt bị xử oan. Muốn được
như thế, bất cứ vụ án nào Tống Từ cũng xem xét án văn kỹ lưỡng, tìm
mọi phương cách để phân biệt được đúng sai.
Một trước tác của Tống Từ đã đem lại luồng sinh khí mới cho
phương pháp kiểm chứng các vụ án, đó là cuốn “Tẩy oan tập lục”.
Đây là cuốn sách viết về “Pháp y học” ra đời sớm nhất trên thế giới.
