Không phải ai cũng ghét bỏ Hàn Tín, ở gần đó có một người đàn
bà làm nghề giặt thuê (Phiếu mẫu), thấy Hàn Tín thường hay bị đói thì
thỉnh thoảng lại dẫn về nhà cho cơm ăn. Hàn Tín rất cảm ân nghĩa của
Phiếu mẫu, có lần nói:
– Nếu sau này tôi làm nên sự nghiệp thì sẽ đền ơn bà gấp trăm lần
như thế này.
Phiếu mẫu mắng ngay:
– Ngươi sức vóc trượng phu mà không nuôi nổi thân mình thì là
kẻ bất tài. Ta thương tình cho ăn chứ có mong gì đến sự đền ơn?
Hàn Tín nghe vậy rất buồn nhưng cũng không dám cãi lại Phiếu
mẫu. Hàn Tín cứ thế sống một cuộc đời vất vả nhưng không bao giờ từ
bỏ hoài bão của mình, càng ra sức đi mượn các sách viết về binh pháp
để học hỏi thêm. Vì quá hăng hái luyện tập kiếm pháp và võ nghệ,
thực phẩm không đủ bồi bổ nên từ một thân thể trai trẻ cường tráng,
sau mấy năm miệt mài rèn luyện Hàn Tín chỉ còn lại bộ dạng gầy ốm,
quần áo cũng không được lành lặn. May sao đang lúc tuyệt vọng thì
Hàn Tín nghe tin Hạng Lương kéo đại binh đến đóng ở sông Tứ Thủy,
được các nhân sĩ và trai tráng thi nhau ra quy phục rất nhiều. Khi ấy
Hạng Lương kiểm điểm lại nhân mã, thân chỉ huy một đạo đóng ở bờ
sông Tứ Thủy làm thế ỷ giốc còn Hoài vương đóng đô ở Vu Thai,
quần thần đông đảo, quân sĩ kiêu hùng, lại được hào kiệt nhân sĩ bốn
phương kéo đến đầu phục nên thanh thế lẫy lừng một phương trời.
Hàn Tín cho rằng đây chính là thời cơ của mình, tìm một bộ quần
áo tốt nhất rồi đeo kiếm đến xin yết kiến Hạng Lương. Nhìn thấy bộ
dạng nghèo đói của Hàn Tín, Hạng Lương trong lòng đã không muốn
thu dụng nhưng may sao quân sư Phạm Tăng đứng gần đó liền nói:
– Người này chỉ vì sa cơ nên mới tàn tạ như thế, thật ra tiềm ẩn
rất nhiều thao lược, chớ nên bỏ qua. Vả lại bây giờ đang là lúc chúng
ta chiêu hiền đãi sĩ, nếu không thu nhận thì tất hào kiệt bốn phương sẽ
e ngại mà không chịu đến nữa đâu.
