Năm đó, Thôi Chí Minh vứt chiếc máy BP đi, mua chiếc điện thoại di
động Motorola đầu tiên, thi thoảng lại tới tiệm uốn tóc nhỏ ở bên đường.
Từ khi rời khỏi quê cũ, ông chưa từng đi làm một cách chân chính, chỉ làm
ăn các kiểu ở bên ngoài, nhưng cũng chưa từng để vợ và con gái chịu khổ.
Thi thoảng lúc nửa đêm lại cầm về một món tiền lớn, đưa cho Ma Hồng
Mai mua quần áo đẹp và trang sức, cho Thôi Thiện mua đàn điện tử và máy
chơi game.
Năm đó, cha mẹ của Ma Hồng Mai vì bệnh nặng tuổi cao nên lần lượt
qua đời ở quê cũ, bà đang làm nhân viên bán hàng ở một quầy quần áo, cứ
cảm thấy mí mắt giật liên hồi, không biết đã xảy ra chuyện lớn gì. Lúc đó
giá nhà bình quân chỉ có 3000 tệ, hai vợ chồng họ đang bàn bạc với nhau
chuẩn bị mua một căn nhà nhỏ, chưa biết chừng còn có thể chuyển hộ khẩu
lên đây.
Năm đó, Thôi Thiện vừa tốt nghiệp tiểu học, đã bắt đầu có chút thay đổi
về hình thể, mỗi ngày thức dậy dường như đều cảm thấy có chút khác lạ.
Các nam sinh trong trường đánh nhau vì cô. Ma Hồng Mai chưa từng nói
chuyện với cô về vấn đề này, chỉ âm thầm quan sát, lo rằng con gái mình sẽ
phát dục sớm ở thành phố này, càng lo sợ cô sẽ chịu ảnh hưởng của bố.
Bố của cô là một kẻ lừa đảo.
Năm đó, bốn người của bên cho vay nặng lãi tới đòi nợ, khiêng đi mấy
thứ giá trị nhất trong nhà. Ma Hồng Mai nói dối con gái rằng, vì sắp mua
đồ dùng mới trong nhà nên đem đồ cũ tặng cho người ta. Những bọt khí
đầy sắc màu của bao năm qua tan vỡ, Thôi Chí Minh uống rượu trắng tiêu
sầu, thừa nhận với vợ rằng chơi mạt chược thua nên dần tích thành một
khoản nợ lớn. Còn hai người làm ăn với ông ta thì một người treo cổ tự sát,
một người đã vào viện tâm thần.
Từ đó về sau, bà làm thêm hai công việc nữa, một tuần bảy ngày đi sớm
về khuya mười hai tiếng đồng hồ, chỉ muốn kiếm thêm chút tiền giúp
chồng trả nợ.
Thôi Chí Minh không đi tìm việc, hoặc là nhàn tản đi dạo ở bên ngoài,
hoặc là vay chỗ này đắp vào chỗ kia để trả nợ, cho đến khi tất cả mọi người
đều tránh xa. Khi Ma Hồng Mai mệt mỏi trở về lúc đêm khuya, phát hiện ra
