Chứng nhân Jehovah ở khắp nơi trên đất nước Nhật, số lượng đông đảo,
lượng người và hàng hóa qua lại giữa tổng bộ và các phân bộ ở các địa
phương luôn luôn tấp nập. Nếu ở tổng bộ không lưu trữ thông tin tập trung
thì cả hệ thống không thể vận hành suôn sẻ được. Tổng bộ của Chứng nhân
Jehovah đặt ở ngoại ô Odawara, một tòa nhà đồ sộ xây trên mảnh đất thênh
thang, họ có công xưởng riêng để in ấn những cuốn sách nhỏ, có hội trường
lớn và cả chỗ tá túc cho các tín đồ từ khắp nơi đến sử đụng. Tất cả thông tin
chắc chắn đều tập trung cả ở đó, được quản lý rất nghiêm ngặt.
Thông tin thứ hai là sổ sách kinh doanh của câu lạc bộ thể thao nơi
Aomame làm việc. Cô ta làm việc gì ở đó, có giờ dạy riêng cho ai vào thời
gian nào. Thông tin ở đó chắc không quản lý nghiêm ngặt như ở hội Chứng
nhân Jehovah. Thế nhưng, nếu bước thẳng vào mà nói: “Xin lỗi, có thể cho
tôi xem hồ sơ công tác của cô Aomame được không?” thì chắc chắn sẽ
nhận được lời từ chối.
Ushikawa để lại tên và số điện thoại trong băng ghi âm. Ba mươi phút
sau, có điện thoại gọi đến.
“Ông Ushikawa,” một giọng khàn khàn cất lên.
Ushikawa giải thích kỹ lưỡng cho người kia yêu cầu của mình. Y chưa
từng gặp mặt người ngày ngoài đời thực, trước nay chỉ nói chuyện qua điện
thoại; người này sẽ gửi thông tin thu thập được qua đường chuyển phát
nhanh. Giọng người đàn ông hơi khàn, thỉnh thoảng pha lẫn tiếng ho khan
khe khẽ, Chắc là cổ họng có vấn đề. Đầu dây bên kia bao giờ cũng ở trạng
thái im lặng tuyệt đối, như thể đang nói chuyện điện thoại với một gian
phòng được cách âm hoàn hảo. Y chỉ nghe thấy tiếng đối phương nói cùng
với tiếng thở chói tai, ngoài ra không còn gì khác. Vả lại, âm thanh vẳng tới
tai y bị hơi cường điệu. Đúng là một thằng cha đáng sợ! Lần nào Ushikawa
cũng nghĩ thế. Trên đời này hình như đầy rẫy những thằng cha đáng sợ
(trong mắt người khác chắc mình cũng là một trong số đó). Y ngấm ngầm
đặt cho đối phương một biệt hiệu: “Dơi.”
“Cả hai trường hợp này đều chỉ cần tìm kiếm thông tin liên quan đến
Aomame là được phải không?” Dơi hỏi với giọng khản đặc, ho khan một
