“Xin lỗi,” Tamaru thấp giọng nói nhỏ. Có thể nhận thấy vẻ nghiêm túc
trong giọng anh ta. Anh ta cầm cái túi nylon chụp kín mít lên đầu
Ushikawa, sau đó dùng dây cao su bản to quấn chặt quanh cổ y. Động tác
nhanh nhẹn và quyết đoán lạ thường. Ushikawa toan mở miệng phản đối
nhưng lời không thốt nổi, càng không thể lọt vào tai bất cứ ai. Tại sao?
Ushikawa thầm nghĩ bên trong cái túi. Mình đã thành thực nói hết những gì
mình biết rồi, tại sao giờ lại muốn giết mình?
Cái đầu dường như sắp vỡ tung ra của y nghĩ đến ngôi nhà nhỏ ở
Chuorinkan và hai đứa con gái còn bé dại. Nghĩ đến con chó y nuôi hồi còn
ở đó. Y chưa bao giờ thích con chó nhỏ thân dài ấy, mà con chó cũng chưa
bao giờ ưa thích y. Đó là một con chó ngốc, chỉ thích sủa nhặng xị, hay cắn
xé thảm trải sàn, đi tè lung tung trong hành lang mới tinh. Hoàn toàn khác
hẳn với con chó tạp chủng y nuôi hồi nhỏ. Mặc dù vậy, vào khoảng khắc
cuối cùng của cuộc đời, trong đầu Ushikawa không ngờ lại hiện lên hình
ảnh con chó nhỏ ngu ngốc ấy chạy qua chạy lại trên bãi cỏ trong vườn nhà.
Tấm thân tròn lẫn bị trói gô lại của Ushikawa tựa như con cá khổng lồ bị
ném trên đất liền, giãy đành đạch trên tấm chiếu tatami, Tamaru nhìn cảnh
tượng ấy. Một khi đã bị trói giật cánh khuỷu thế này, nạn nhân có vùng vẫy
cách mấy cũng không phải lo âm thanh vọng sang đến nhà bên cạnh. Anh
ta hiểu rất rõ chết theo cách này đau đớn đến thế nào. Nhưng đó là phương
thức giết người sạch sẽ và gọn gàng nhất. Không có tiếng kêu gào, lại
không có máu chảy. Ánh mắt anh ta theo dõi kim giây của chiếc đồng hồ
thợ lặn hiệu Tag Heuer. Ba phút trôi qua, tứ chi Ushikawa đã ngừng giãy
giụa, tựa như cộng hưởng với thứ gì đó, chỉ co giật nhè nhẹ, cuối cùng xoãi
ra, bất động. Sau đó, Tamaru nhìn chằm chằm vào kim giây, chờ thêm ba
phút nữa. Rồi anh ta dùng ngón tay kiểm tra mạch của sự sống. Có mùi
nước tiểu thoang thoảng, Ushikawa lại không kiềm chế được mà vãi ra lần
nữa. Bàng quang lúc này đã hoàn toàn mở bung ra. Không thể trách
Ushikawa được, xét những gì y phải chịu đựng.
Anh ta cởi sợi dây cao su ra khỏi cổ Ushikawa, tháo túi nylon. Cái túi bị
hít chặt vào khoang miệng. Ushikawa trợn trừng hai mắt, miệng há ra méo
