“Này nhé, trong mấy cái phim đen trắng cũ như Ngai vàng đẫm máu,
Pháo đài bí ẩn… chẳng có cái cổng thành vừa to vừa kiên cố còn gì? Bên
trên đóng đầy đinh sắt to tướng. Lần nào em cũng liên tưởng đến cái đó.
Vừa kiên cố, vừa rắn chắc.”
“Ngực anh có đóng đinh sắt đâu,” Tengo nói.
“Cái đó thì em chẳng để ý,” cô đáp.
Cuốn sách Nhộng không khí của Fukaeri vừa tung ra thị trường, sang
tuần thứ hai đã lọt vào danh sách bán chạy, tuần thứ ba thì nhảy lên hàng
đầu của thể loại sách văn học nghệ thuật. Tengo lần theo quá trình trở thành
sách bán chạy của cuốn sách này trong mấy loại báo khác nhau để ở phòng
nghỉ dành cho giáo viên của trường dự bị. Đăng quảng cáo trên báo hai lần.
Trên trang quảng cáo có tấm ảnh nhỏ của cô đặt song song với hình bìa
sách. Chiếc áo len mỏng mùa hè bó sát người trông rất quen mắt, bộ ngực
hình dáng thật đẹp (chắc là chụp trong buổi họp báo). Mái tóc dài thẳng xõa
xuống vai, đôi mắt đen láy bí ẩn nhìn thẳng về phía trước. Đôi mắt ấy
xuyên qua ống kính máy ảnh, như thể đang nhìn thẳng vào thứ gì đó ẩn
giấu trong nội tâm người đối diện mà bình thường đến chính bản thân
người đó cũng chưa từng ý thức được mình lại có nó. Trung lập, nhưng dịu
dàng. Ánh mắt không chút do dự của cô thiếu nữ mười bảy tuổi ấy xua tan
đi cảm giác đề phòng của người đang bị cô nhìn, đồng thời cũng khiến họ
cảm thấy hơi khó chịu. Tuy chỉ là một tấm ảnh đen trắng nhỏ, nhưng chỉ
cần nhìn tấm ảnh này thôi, hẳn sẽ có không ít người nảy ra ý nghĩ mua sách
về đọc thử.
Mấy ngày sau khi sách ra thị trường, Komatsu gửi tới hai cuốn Nhộng
không khí, nhưng Tengo không mở ra xem. Chữ in trên đấy đúng là do anh
viết ra, dĩ nhiên đây cũng là lần đầu tiên những gì anh viết ra được in thành
sách, nhưng anh không muốn cầm lên đọc chút nào. Thậm chí cả ý nghĩ
muốn giở lướt qua xem một chút cũng không. Lúc nhìn cuốn sách, anh
cũng chẳng thấy dâng lên cảm xúc mừng rỡ nào. Cho dù đây là văn chương
của anh, nhưng câu chuyện viết ra thì hoàn toàn là của Fukaeri, được sản
sinh từ ý thức của cô. Sứ mệnh nhỏ nhoi trong vai trò kỹ thuật viên đứng
