Mặc dù tỉ lệ biết chữ thấp hơn khá nhiều nhưng Hàn Quốc kể từ đó đã phát
triển nhanh hơn nhiều so với Argentina. Năm 1960, thu nhập bình quân đầu
người của Hàn Quốc chỉ bằng hơn một phần năm thu nhập bình quân đầu
người của Argentina (82 đô la so với 378 đô la). Hiện nay thu nhập bình
quân của nước này đã cao hơn ba lần so với Argentina (khoảng 21.000 đô la
so với khoảng 7.000 đô la).
Rõ ràng, ngoài giáo dục còn có rất nhiều thứ quyết định đến hiệu suất tăng
trưởng kinh tế của một quốc gia. Những ví dụ này đã xóa bỏ ảo tưởng phổ
biến rằng giáo dục là chìa khóa cho sự thần kỳ Đông Á. Các nền kinh tế
Đông Á không có thành tích giáo dục cao vượt trội vào thời điểm khởi đầu
sự thần kỳ kinh tế của họ, trong khi các nước như Philippines và Argentina
đã đạt được hiệu quả rất kém mặc dù có tỷ lệ dân có học vấn cao hơn đáng
kể.
Bên cạnh đó, kinh nghiệm của các nước Tiểu vùng Sahara Châu Phi cũng
cho thấy rằng đầu tư nhiều hơn vào giáo dục cũng không đảm bảo kết quả
kinh tế tốt hơn. Từ năm 1980 đến năm 2004, tỷ lệ biết chữ ở các nước Tiểu
vùng Sahara Châu Phi đã tăng khá nhiều từ 40% đến 61%.
đoạn này, mặc dù tỷ lệ biết chữ tăng như vậy nhưng thu nhập bình quân đầu
người trong khu vực đã giảm 0,3% mỗi năm. Nếu giáo dục quan trọng đối
với phát triển kinh tế như vậy, như hầu hết chúng ta tin, thì kết quả như thế
này đáng lẽ phải không xảy ra.
Dấu hiệu của sự thiếu hiệu quả tích cực của giáo dục đối với tăng trưởng
không chỉ được tìm thấy trong các trường hợp đặc biệt mà tôi đã chọn - một
bên là Đông Á và một bên là Tiểu vùng Sahara Châu Phi. Nó còn được thể
hiện ở một hiện tượng tổng quát hơn. Trong một bài báo được trích dẫn
rộng dãi năm 2004, “Toàn bộ nền giáo dục đã đi về đâu” (where has all the
education gone?), Lant Pritchett, một nhà kinh tế học của trường Harvard,
người đã làm việc tại Ngân hàng Thế giới trong một thời gian dài, phân tích
các dữ liệu từ hàng chục nước giàu và đang phát triển trong giai đoạn 1960
-1987 và tiến hành một cuộc đánh giá sâu rộng các nghiên cứu tương tự, để
