Trước tiên, có thu nhập trung bình cao hơn các nước khác không nhất thiết
có nghĩa là tất cả các công dân Mỹ đều sống sung sướng hơn so với công
dân ở các nước khác. Điều này có xảy ra hay không phụ thuộc vào việc
phân phối thu nhập. Tất nhiên, không có nước nào mà thu nhập bình quân
phản ánh đúng bức tranh đời sống của người dân ở đó, nhưng ở một quốc
gia có sự bất bình đẳng cao hơn, nó rất dễ gây ra những hiểu nhầm. Vì cho
đến nay Hoa Kỳ có sự phân phối thu nhập bất bình đẳng nhất trong số các
nước giàu, chúng ta có thể đoán một cách chắc chắn rằng thu nhập bình
quân đầu người của Mỹ đã phóng đại mức sống thực tế của nhiều công dân
nước mình hơn so với các nước khác. Và sự ước đoán này đã được gián tiếp
hỗ trợ bởi các chỉ số khác của các tiêu chuẩn sống. Ví dụ, mặc dù có thu
nhập bình quân theo ngang giá sức mua cao nhất, Mỹ chỉ đứng khoảng thứ
ba mươi trên thế giới theo các số liệu thống kê về lĩnh vực y tế chẳng hạn
như tuổi thọ và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh (Vâng, đúng là sự không hiệu quả
của hệ thống y tế Mỹ cũng góp phần vào kết quả này, nhưng chúng ta sẽ
không đi sâu vào vấn đề này). Tỉ lệ tội phạm cao hơn nhiều so với ở Châu
Âu hay Nhật Bản - tính bình quân đầu người, Mỹ có số tù nhân cao hơn tám
lần so với Châu Âu và mười hai lần so với Nhật Bản - cho thấy Mỹ có số
dân nghèo lớn hơn rất nhiều.
Thứ hai, thực tế rằng thu nhập theo ngang giá sức mua của Mỹ cũng gần
bằng thu nhập theo tỷ giá hối đoái trên thị trường là bằng chứng cho thấy
mức sống trung bình cao hơn ở Mỹ được xây dựng trên sự nghèo khổ của
nhiều người. Tôi có ý gì khi đề cập đến điều này? Như tôi đã chỉ ra trước
đó, thu nhập theo ngang giá sức mua của một nước giàu thấp hơn, đôi khi
thấp hơn rất nhiều, so với thu nhập theo tỷ giá hối đoái trên thị trường, là
điều bình thường bởi vì ở đây nhân công cho ngành dịch vụ rất đắt đỏ. Tuy
nhiên, điều này không xảy ra đối với Mỹ, bởi vì, không giống như các nước
giàu khác, ở đây giá nhân công cho ngành dịch vụ khá rẻ. Thứ nhất, Mỹ có
một lượng lớn những người nhập cư giá rẻ đến từ các nước nghèo, mà nhiều
người trong số họ nhập cư bất hợp pháp khiến cho giá nhân công của họ
thậm chí còn rẻ hơn. Hơn nữa, ngay cả những công nhân bản địa ở Mỹ cũng
có ít các công việc dự phòng hơn nhiều so với ở các nước Châu Âu có mức
