Dưới sự lãnh đạo Alfred Sloan Jr, người điều hành hãng này trong ba mươi
lăm năm (1923-58), GM đã thâu tóm Ford, hãng sản xuất xe hơi lớn nhất
nước Mỹ vào cuối những năm 1920 và trở thành công ty ô tô hoàn toàn của
Mỹ, sản xuất, theo lời của Sloan, một chiếc xe “phù hợp với mọi túi tiền và
mọi mục đích”, được sắp xếp theo “bậc thang của sự thành công”, bắt đầu
với Chevrolet, tiến dần lên Pontiac, Oldsmobile, Buick và đỉnh cao nhất là
Cadillac.
Tính đến cuối Chiến tranh Thế giới Thứ hai, GM không chỉ là hãng sản
xuất ô tô lớn nhất ở Mỹ, mà còn trở thành công ty lớn nhất trong nước (về
doanh thu). Công ty này quan trọng đến nỗi khi được hỏi trong buổi điều
trần của Quốc hội về việc bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ năm
1953 rằng liệu ông có nhìn thấy bất kỳ sự xung đột tiềm ẩn nào giữa lợi ích
công ty và trách nhiệm với công chúng của mình không, Ông Charlie
Wilson, người từng làm Giám đốc điều hành của General Motors, đã đưa ra
một câu trả lời nổi tiếng rằng những gì tốt cho Hoa Kỳ là tốt cho General
Motors và ngược lại.
Logic đằng sau lập luận này có vẻ như khó có thể bàn cãi. Trong một nền
kinh tế tư bản, các công ty thuộc khu vực tư nhân đóng vai trò trung tâm
trong việc tạo ra của cải, việc làm và doanh thu từ thuế. Nếu họ phát triển
tốt, toàn bộ nền kinh tế cũng phát triển theo. Đặc biệt là khi các doanh
nghiệp được đặt câu hỏi là một trong những doanh nghiệp lớn nhất và năng
động nhất về công nghệ, giống như GM những năm 1950, thành công hay
thất bại của nó có ảnh hưởng rất quan trong đến phần còn lại của nền kinh
tế - các nhà cung cấp, các nhân viên của những công ty này, các nhà sản
xuất hàng hóa mà các nhân viên của các công ty khổng lồ, với số lượng
nhân viên có thể lên đến hàng trăm nghìn người, có thể mua, và v.v... Vì
vậy, việc các công ty khổng lồ hoạt động thế nào đặc biệt quan trọng đối với
sự thịnh vượng của nền kinh tế quốc dân.
Thật không may, những người ủng hộ logic này nói rằng lý lẽ hiển nhiên
này không được chấp nhận rộng rãi trong nhiều năm của thế kỷ XX. Người
