Ðứa em gái tôi thì ngỗ nghịch. Hổm rày tốn hao khá nhiều. Tiền mua quan
tài, tiền rượu thịt... Nếu không gom góp tiền bà con đi điếu thì khó bề xoay
xở...
- Cậu đừng lo. Người ta chạy tứ tán hết rồi. Ở đây thanh vắng. Cậu lại
gần quan tài kiếm cái nùi giẻ, chùi cho khéo léo. Cậu nhớ nghiêng mình,
lom khom... cho thiên hạ tin lời của tôi.
Ðám khách khứa ăn uống đã kéo nhau đến gần mé sông để đổi gió.
Ông đại hương cả gọi:
- Bà con ơi! Hế rồi! cứ vào đây cho ấm cứng. Bà con dư biết: hễ xảy
ra chuyện đứt néo thì con cái le lưỡi mà liếm để chịu tội với người trong
quan tài. Cậu Hai là đứa con chí hiếu dám làm chuyện ấy.
Các quan khác vào trong. Họ thấy cậu Hai và cô Ba đang quỳ lạy, xin
lỗi cha. Theo lệnh ông đại hương cả, bọn gia nhân đem thêm bạch đàn,
huỳnh đàn, cây tóc... quăng vào lư đồng. Khói bay cuồn cuộn, trở thành
bức trường thành ngăn cản luồng ám khí từ quan tài bốc ra. Tuy màn khói
khá dày, khá thơm nhưng thỉnh thoảng vài người"thính hơi" đã nín thở.
Dường như luồng ám khí tuôn ra từng đợt.
Ðêm ấy, quan khách chạy tán loạn, đâu vào khoảng canh tư. Ông đại
hương cả giải thích với cậu Hai:
- Hễ đứt néo một lần thì nó đứt hoài, độ ba giờ đứt một chập. Ðốt trầm
hương là chuyện tạm thời, có lỡi gần nhưng có hại xa. Mùi trầm hương
đánh tan, che khuất làn hơi ô uế, đã đành. Ngặt nó nóng quá, làm cho người
trong quan tài mau"trở mình" . Cháu lo liệu là vừa. Ngày mai này, nếu đốt
trầm hương tới xế trưa thì hơi lửa, hơi nắng dồn lại, ắt không chịu nổi.
Ngày thứ tư: Tư Tề nằm trằn trọc, đau khổ như kẻ có tài nhưng chưa
được dịp thi thố. Ông ta uống rưọu khan, một mình. Nếu cậu Hai đừng ăn
nói hỗn hào thì ông ta đã tình nguyện biểu diễn, là lễ động quan. Ông ta
nhớ những giờ phút oai hùng đã qua: đám đô tùy cắm cây nhang trong
miệng quỳ xuống lậy như con ếch, theo hiệu lịnh. Rồi ông ta xung phong
phá quàn. Cái quan tài quàn trong nhà lâu ngày thì luôn luôn có ma quỉ kéo
níu. Ông ta làm phận sự"dưng quan," tức là giành giựt cái quan tài, chống
bọn ma quỉ, để đem quan tài ra khỏi nhà. Trên nắp quan tài ông ta yêu cầu
