Cặp rằng Hực vào trong mui nằm, suy nghĩ. Ðúng rồi! Sau trận thách
đố ở quán rượu Ba Lự, thằng Cưng tìm cách trả thù. Giờ phút này có lẽ nó
tư tình với con Huệ. Nhưng nó lầm to. Trong vòng một tiếng đồng hồ nữa,
ông bắt tại trận. Thằng Cưng sẽ bị đóng trăn, bị đánh bầm mình mẩy. Ông
sẽ vu cáo là ăn trộm.
Nhưng từ sau lái, bỗng nhiên thằng Trạo la hoảng:
- Trời ơí ghe phá nước!
Nước chảy ào ào...
Thằng Trạo buông chèo, kê bàn chânv ào ván để chận lại. Nếu chậm
trễ, chiếc tam bản sẽ chìm.
Cặp rằng Hực la hoảng:
- Sao vậy?
Thằng Trạo đáp:
- Dạ, chắc tụi tá điền nó phá. Lúc mình sơ ý, nó khoan cho lái tam bản
lủng lỗ rồi lấy đất sét trét sơ sài. Bây giờ, ông lên bờ cho tam bản nhẹ bớt.
Nó gần chìm rồi!
Tức tối làm sao! Cặp rằng Hực ngồi chồm hổm trên bờ rạch. Ông ta
muốn chạy bộ về chợ ngã Năm nhưng địa thế không cho phép. Ðường bộ
quá sình sụp. Còn ngồi ở đây mà chờ thì biết tới giờ phút nào.
Chiếc tam bản từ từ chìm xuống, thằng Trạo hì hục đỡ, rinh lái tam
bản vô bờ... chờ khi trời sáng rõ, vả lại vì chiếc tam bản bị khoang tất cả...
năm sáu lỗ, ở khoảng giữa. Nó ướt loi ngoi nhung cười thầm trong bụng.
Nó là cháu của chủ quán Ba Lư.
Ba Lự hứa tặng cho nó một đồng bạc. Và trước khi lên đường, thằng
Cưng năn nỉ nó:
- Ráng dùm tao, nghe Trạo. Tao thương con Huệ quá chừng. Ráng... ở
dọc đường suốt đêm. Nếu ông cặp rằng Hực đuổi mầ, mầy cứ theo tao đi
núi Sập kiếm nghề khác, sướng hơn. Thí dụ như nghề bắn đá, đập đá. Mầy
sẽ khoét lỗ trong đá, nhét thuốc nỗ vô như bây giờ mầy khoan ghe, trét đất
sét.
