thuộc quyền của họ. Cách đây vài bữa, lão Năm Hên tới đây hỏi han kỹ
lưỡng rồi xin phép bắt con sấu đó, không ăn một đồng xu nào hết.
- Người đâu mà tử tế quá vậy?
- Khó hiểu lắm. Ông ta nói rằng muốn bắt một con sấu cuối cùng,
trước khi giải nghệ...
Rồi ông cai tổng Hy nói khẽ:
- Chắc ông ta biết con dâu tôi... nó mang theo hai chiếc neo đúng hai
lượng vàng nên động lòng tham. Hễ bắt được con sấu. ông ta mổ bụng nó
lượm trước hết rồi tri hô sau, hoặc chẳng thèm tri hô gì ráo. Như vậy, ông ta
vừa... làm giàu, vừa được tiếng tốt với hậu thế!
❉❉❉
Ðể hiểu rõ hơn, tôi đến Ngã Ba Ðình để làm quen với ông Năm Hên.
Biết tôi là người quen thuộc với gia đình ông cai tổng Hy, ông Năm tỏ vẻ ái
ngại:
- Nguy lắm. Tốt hơn cháu về nhà chờ đợi. Khi nào bắt được nó, bác
cho cháu hay.
Tôi nài nỉ xin phép ở lại căn chòi che tạm ấy. Ông mải im lặng. Tôi
sanh nghi, liên tưởng đến hai chiếc neo hai lượng vàng còn nằm trong bao
tử con sấu ác nghiệt. Gương mặt ông Năm Hên trông hiền nhưng bí hiểm lạ
thường. Ông đi ra đi vào, quan sát bãi bùn, nhìn mấy giề lục bình trôi
ngang qua rồi nói:
- Sợ cháu không đủ kiên nhẫn. Chuyện nguy hiểm này, bác muốn chịu
đựng một mình. Nếu có mặt một người thứ nhì, bác e xảy ra nhiều tiến dị
nghị. Hồi xưa, cháu nên nhớ rằng: bác làm nghề này vì miễn cưỡng. Hôm
nay bác muốn tự ý bỏ nghề không trống, không kèn. Thôi, được rồi. Cháu
ráng ở sớm hôm với bác. Ðiều quan trọng là cháu đừng làm điều gì mà bác
ngăn cấm. Ðừng chàng ràng hỏi tới hỏi lui. Ðừng thắc mắc là tại sao cháu
hỏi mà bác không trả lời. Bây giờ thì cháu ăn cơm rồi ngủ cho thẳng giấc.
Vì tò mò muốn điều tra những thủ đoạn của thầy câu sấu, tôi nhận lời
và ngoan ngoạn ăn cơm. Ăn xong tôi lựa một nhánh bần cổ thụ, trèo lên
nằm co mình. Gió thổi mát rượi. Ông Năm Hên cứ hút thuốc phì phà. Tôi
vui sướng như nằm trên chiếc ghế dựa. Con sông Ngã Ba Ðình nổi tiếng có
