nhiều sấu hung ác nên ghe xuồng qua lại rất thưa thớt. Trời xế dần, chưa
chi mà cò, diệc hay giăng hàng về rừng. Lục bình trôi hết giề này tới giề
kia, mấy cây khô trốc gốc nổi lềnh bềnh quay qua quay lại như xác người
rũ tóc.
Tôi ngủ từ bao giờ, không hay biết.
Bỗng nhiên, tôi giật mình thức dây. Một trái bần chín khá to, vừa rụng
xuống bãi bùn. Tôi mừng quýnh, nhảy xuống đất, chạy ra ngoài bãi, cúi
xuống lượm, chợt nghe nhiều tiếng động lạ lùng, giống như giọng cười the
thé củacô hồn ma quái.
Trên chòi, ông Năm Hên vụt đứng dậy mỉm cười:
- Coi chừng. Không nguy hiểm nhưng đừng giật mình, đừng la lớn.
Nó đó!
"Nó" là ma hay là con sấu ăn thịt đứa con dâu của ông cai tổng Hy?
Tôi muốn hỏi to nhưng sực nhóo lời căn dặn. Vả lại, tôi muốn tỏ rằng mình
đây chẳng phải thợ câu sấu nhưng vẫn đầy đủ bản lãnh.
Hai chân tôi đau điếng như đạp nhằm gai. Vừa ngó xuống, tôi hoảng
hốt: Hàng chục con thú nhỏ - vóc dáng bằng con cắc kè - chạy tới bao vây,
nhe răng, phóng mình cắn khỏi mắt cá. Tôi rút chân khỏi bùn, toan rút lui
về phía cây bần để tìm một nhánh cây làm roi. Không cần suy nghiệm, tôi
hiểu ngay! Ðó là bầy sấu con mới nở, dưới bụng mỗi con đều dính những
bệt màu vàng - màu của tròng đỏ trứng sấu. Ông Năm Hên quát to:
- Chạy luôn đi!
Tới gốc bần, tôi leo lên thật cao rồi ngóng xuống bãi. Kìa, một con sấu
dài hơn ba thước từ mé nước bò trườn, bao vây đàn con, lùa xuống mé
nước.
- Xuống đi!
Nghe theo lệnh ông Năm Hên, tôi tới căn chòi. Ông cứ ung dung hút
thuốc, nhìn mơ màng theo làn khói. Trên vách lá, hang chục cây mun - mũi
tên bằng cây cau già phía trước có mũi nhọn bằng sắt - nằm im lìm trong
cái ống tre khá to. Bỗng dưng, tôi nổi giận, thầm trách:
- Lão Năm Hên này quá ác, muốn nhử cho sấu ăn thịt kẻ khác. Ðã ác,
lão còn nhát gan. Cớ sao ông chưa chịu phóng vài cây mun bịt sắt để giết
