chúc nhau trong một đất nước còn nhỏ bằng nửa bang Oregon của Mỹ mà hầu hết lại sống
ở
các vùng nông thôn quanh Luân Đôn. Ở một đất nước đông đúc như vậy, cách xử sự của
con người cũng cần phải có giới hạn. Hiểu được điều này là điểm mấu chốt để hiểu được
người Anh. Nếu ai đó chơi kèn saxophone hơi to trên một con tàu đông người, rất ít có khả
năng có người phản đối. Ở Mỹ người đó có thể bị la ó rồi.
Đó là lý do tại sao bạn thấy cách ăn mặc, đầu tóc có phần thái quá của thanh niên ở Anh.
Với người ngoài, có vẻ một thanh niên tóc bông màu cam, mặc một bộ đồ da khuy kim loại
vàng chóe có thể sống hài hòa với một nhân viên ngân hàng đội mũ quả dưa suốt ngày,
mang ô và khăn mùi xoa trên tay. Thật sai lầm. Họ không hề thích phong cách của nhau
mà chỉ là quá lịch sự nên không lên tiếng phản đối mà thôi.
Bạn sẽ thấy hiếm khi một người Anh hỏi bạn những câu hỏi riêng tư. Ở Mỹ để bắt đầu
câu chuyện bạn có thể hỏi: “Anh làm nghề gì?” hay “Anh sống ở đâu?”, với người Anh đây
lại là sự vi phạm nghiêm trọng đến đời tư của nhau. Vì họ vô cùng lịch sự nên nếu bạn đã
hỏi thì họ sẽ trả lời nhưng họ sẽ không bao giờ làm ngược lại bằng cách hỏi bạn làm gì.
Anh cũng là một xã hội có ý thức rõ rệt về tầng lớp dù điều này đang thay đổi khá
nhanh. Biểu hiện của thay đổi đó là việc Margaret Thatcher, John Major, Tony Blair và
Gordon Brown là bốn vị Thủ tướng đầu tiên không xuất thân từ tầng lớp thượng lưu. Và
ông Gordon Brown người Scotland là Thủ tướng đầu tiên không sinh ra ở Anh. Tuy nhiên,
bạn vẫn thấy nhiều tình huống liên quan đến ý thức về tầng lớp, đặc biệt trong số những
người già. Nếu giả dụ họ có lảng tránh nói về nơi mình sống thì đừng ép vì tự họ có thể cảm
thấy ngại về việc sống ở một khu ngoại ô của người lao động.
Người Anh không thấy thoải mái chút nào khi nói chuyện với người lạ như người Mỹ.
Cách phù hợp nhất để mở đầu câu chuyện với một người lạ ở Anh là nói về thời tiết với
những câu vô thưởng vô phạt kiểu như: “Hôm nay trời đẹp” hay “Có thể có mưa”. Nếu đáp
bằng một từ khó hiểu kiểu như “Harrumph” thì họ hơi khiếm nhã một chút vì họ không
thấy thoải mái khi đáp lại bạn vào lúc đó. Nếu muốn tiếp tục câu chuyện, họ sẽ đáp lại với
một câu vô thưởng vô phạt tương tự kiểu như: “Cây hoa hồng nhà tôi đang cần mưa” hay
“Không có gì lạ là mùa này lại mưa. Không có gì lạ cả.” Khi đó bạn có thể bắt đầu câu
chuyện nhưng nhớ đừng hỏi những câu riêng tư.
Bạn có thể lịch sự từ chối một lời mời trà hoặc cà phê trong khi đây là một điều xúc
phạm ở nhiều nơi khác trên thế giới. Hãy nhớ rằng người Anh luôn nhìn người Mỹ với sự
dè chừng. Đối với người Anh thì chúng ta hay tỏ ra khéo léo quá. Họ hơi sợ liên quan đến
người Mỹ vì sợ bị một kẻ lẻo mép lừa bịp.
Doanh nhân người Anh thường không đi lại với tốc độ chóng mặt như người Mỹ. Tôi
nhớ có lần ăn trưa với người cháu lúc đó đang làm cho Lloyds của London
. Cậu ta đưa tôi
tới một quán rượu cổ trong thành phố đã có từ hơn 700 năm trước. Chúng tôi ngồi bên một
chiếc bàn kiểu ghế dài với một nhóm ba doanh nhân người Anh. Trước khi ăn trưa, họ uống
rất nhiều rượu gin và thuốc bổ rồi sau đó mới ăn trưa bằng một miếng bò nướng rất to và
