Mặt trận Tây Bắc: Demiansk và Staraia Rusa
Mùa đông năm 1942, Tập đoàn quân số 16 thuộc Cụm tập đoàn quân Bắc
của quân đội Đức chiếm giữ một mấu lồi đâm sâu vào chiến tuyến Nga ở
Demiansk. Tổng hành dinh quân đội Nga đã chú ý đến mấu lồi này và
chuẩn bị loại trừ nó nhưng là trong một cuộc phản công nhằm vào nhiều
mục tiêu rộng lớn hơn. Tổng hành dinh hy vọng các cuộc tấn công đồng
thời do các lực lượng của Mặt trận Tây Bắc là Tập đoàn quân Xung kích số
một và Tập đoàn quân số 27 theo hướng đối diện sẽ tạo ra một hành lang
cắt đứt cái túi Demiansk khỏi chiến tuyến Đức, dồn quân phòng thủ Đức
vào một cái bẫy. Điều này cho phép Tập đoàn quân Xe tăng số một đánh
xuyên ra phía sau quân Đức hướng về phía Stoltsy và Luga, bằng cách đó
cô lập Tập đoàn quân số 16 Đức với đơn vị tiếp giáp về phía bắc của nó là
Tập đoàn quân số 18 đang bao vây Leningrad.
Sư đoàn Đổ bộ đường không Cận vệ số 4 của Litvin, một trong số các sư
đoàn đổ bộ đường không được thành lập theo “làn sóng thứ hai” trong cố
gắng của Stalin nhằm xây dựng một lực lượng đổ bộ đường không mạnh,
được tăng cường cho Tập đoàn quân Xung kích số một thuộc Mặt trận Tây
Bắc để giúp nó đủ sức mạnh tấn công vào phần phía Nam của hành lang
Demiansk. Mặc dù tất cả được gửi đi nhưng một trung đoàn vẫn được để lại
làm dự bị. Litvin đã tường thuật lại chi tiết những chuyện tồi tệ và sự khó
khăn của ông như một điển hình mà những người lính trơn Nga ở mặt trận
phải trải qua vào lúc đó. Đói là một vấn đề thật sự, thậm chí cả với những
lực lượng đặc biệt như lính đổ bộ đường không. Tại đó họ đã phải chiến đầu
trong thời tiết mùa đông tồi tệ trên địa hình lầy lội và điều kiện giao thông
không thể chấp nhận được. Tháng 12 năm 1942, lữ đoàn đổ bộ đường
không của chúng tôi được tái tổ chức vào biên chế Sư đoàn Đổ bộ đường
không Cận vệ số 4.
Họ bỏ súng cối và thay vào đó là đại bác chống tăng
45mm cùng với dù cho pháo. Ngày 3/1/1943 đến cùng với lệnh cho chúng
tôi ra mặt trận để gia nhập Tập đoàn quân Xung kích số một thuộc Mặt trận
Tây Bắc đang đóng ở phía nam hồ Il’men. Chúng tôi gấp dù và xếp trang bị
chiến đấu. Chúng tôi trải qua một đêm ở Khimki và sau đó di chuyển bằng
