xe lửa đến Klina. Khẩu đội tôi tiến vào ngôi nhà của Tchaikovsky, nhà soạn
nhạc nổi tiếng, và phát hiện ra rằng bọn Đức đã sử dụng chuồng ngựa cho
lũ ngựa của chúng. Chúng tôi cắm trại và ngủ đêm tại đó. Ngày hôm sau
chúng tôi vượt qua Torzhok và đến Ostashkov, phía nam hồ Il’men. Khi tới
nơi, chúng tôi nhận được đồ ăn nóng và ván trượt tuyết. Chúng tôi đợi ở đó
từ ngày 13 đến ngày 15/1 để tập trung toàn sư đoàn. Ngày 15/1, sư đoàn di
chuyển bằng ván trượt đến vị trí xuất phát tấn công – một điểm cách Staraia
Rusa khoảng 20km về phía tây nam, phía đông Kholm. Có đến hàng nghìn
chiếc xe ở đây! Đầu tiên, một chiếc xe tải gây nên một vụ ùn tắc suốt dọc
con đường. Tắc đường lúc này rất nguy hiểm – chúng tôi không có phòng
không, và chúng tôi di chuyển thành một khối đông đúc đến mức nguy
hiểm: Tám sư đoàn, 120.000 con người. Mệnh lệnh được đưa ra ngay lập
tức: “Bắn tay lái xe!”. Đến gần Astratovo chúng tôi dừng lại trong một khu
rừng. Địa hình khu vực này rất ẩm ướt. Có sương mù nhẹ, nhiệt độ vào
khoảng 20 độ F.
Tại đây sư đoàn chúng tôi nhập vào Quân đoàn bộ binh Cận vệ số 18, đó
là một phần của Tập đoàn quân Xung kích số một trực thuộc Mặt trận Tây
Bắc. Kể từ chiến dịch tiến công mùa đông đầu tiên năm 1941-1942, Tập
đoàn quân Xung kích số một đã bị khoá chặt vào những trận chiến ác liệt
với quân Đức để cố gắng cắt đứt “Hành lang Ramushevo” dẫn vào cái túi
Demiansk. Họ đã chịu những thiệt hại nặng nề trong nhiều lần cố gắng cắt
đứt tuyến hành lang này nhưng vẫn chưa thể đạt được mục tiêu. Trong
những tuần cuối cùng của cuộc tấn công mùa đông năm 1942, Stalin và
Tổng hành dinh muốn có một nỗ lực hơn nữa để cắt đứt tuyến hành lang và
loại trừ mấu lồi Demiansk. Trước cuộc tấn công, chúng tôi phải bảo vệ một
tuyến đường độc đạo dùng làm tuyến tiếp tế cho các đơn vị ở tuyến đầu.
Thức ăn không hề được cấp. Chúng tôi tìm thấy một con ngựa chết và sống
nhờ nó trong hai tuần cho đến khi lương thực cuối cùng cũng được chuyển
tới. Chúng tôi có một đại đội súng trường chống tăng PTR ở cùng với mình,
nhiều người trong số họ vừa mới ra tù. Trung uý đại đội trưởng
Tumarbekov một hôm đề nghị: “Hãy tập kích bọn Đức!” Vấn đề là trên bờ
