hào rồi mới tiếp tục lao về phía sau, chỉ khi đó các binh sĩ mới chồm dậy và
ném những quả lựu đạn huấn luyện vào phần sau xe. Theo cách đó, những
người lính học được cách chịu đựng sự sợ hãi đối với đạn pháo và xe tăng.
Trước cuộc tấn công, số lượng các đơn vị trinh sát tăng lên từ ba đến năm
lần và một cuộc thi đua đã được giao ước giữa họ. Những người đã chứng
tỏ được mình trong các trận đánh trước đó và đã được tặng thưởng huân
huy chương được hưởng một kỳ nghỉ trước cuộc tấn công tại hậu cứ sư
đoàn. Cánh pháo binh thì cảm thấy kinh ngạc vì những yêu cầu đạn dược
của họ không còn bị từ chối; ngược lại, họ còn nhận được nhiều đạn hơn cả
số yêu cầu. Tất cả các đơn vị trên chiến tuyến đều được nhận quần áo ấm và
các bữa ăn nóng sốt trước trận đánh. Tám giờ sáng ngày 14/1/1945, tôi
phóng xe đến bếp và lần thứ ba thúc dục anh nuôi rằng bữa sáng của các sĩ
quan đang bị chậm. Trận pháo kích chuẩn bị sẽ bắt đầu vào 11h và con
đường dẫn ra tuyến đầu xuyên qua đầm lầy đang đậu đầy xe tăng. Chúng tôi
đã không thể đến được chỗ các chỉ huy đúng giờ mà phải đợi cho đến khi
những cỗ xe tăng tiến lên. Sasha đã thiếu sót gì đó và đến 10h30 chúng tôi
mới mang được bữa sáng tới ban chỉ huy, điều đó khiến Sư trưởng nổi cáu.
Sau khi ăn vội vàng, thiếu tướng Sư trưởng và các sĩ quan đều tới các vị trí
của mình để chỉ đạo trận đánh. Sasha và tôi thu dọn bát đĩa chất nặng hai
hộp carton rồi mỗi người bê một hộp chạy vội về chỗ chiếc Willy, nó đang
đỗ cách boongke của Tiểu đoàn Xung kích 25 khoảng 300m. Sư phó phụ
trách hậu cứ có lẽ sẽ đến đó.
Ôm đống bát đĩa, chúng tôi chạy xuyên rừng tới chỗ chiếc jeep. Khi đang
chạy, tôi nhìn thấy những người lính cầm sẵn đạn trên tay đứng bên cạnh
những khẩu cối, các pháo thủ người đứng bên hộp tiếp đạn, người nắm sẵn
dây cò. Chạy được nửa đường tới chỗ chiếc Willy thì tôi nghe thấy tiếng hô
đầu tiên trong ba lời hiệu lệnh từ những khẩu pháo mà tôi đã giúp kéo vào
vị trí đêm qua. Chỉ một giây sau đó tôi đã nghe thấy những khẩu pháo đầu
tiên khai hỏa và sau đó tất cả gầm lên, trộn lẫn với nhau thành một âm
thanh khủng khiếp chưa từng thấy. Vậy là trận pháo chuẩn bị của quân ta đã
bắt đầu.
