Đầu óc tôi nhanh chóng trở nên quay cuồng vì tiếng nổ đầu nòng của đại
bác. Trong thoáng chốc tôi nghĩ về nơi phải nhận những quả đạn pháo này,
chúng là cả một hạm đội và xếp thành ba hàng suốt dọc chiến tuyến. Tôi
phải dừng lại trong một hố bắn của cối 82mm, đứng đó với đôi mắt đờ dại.
Tay chỉ huy pháo đội cối, một thiếu úy tôi quen từ hồi anh ta còn trong lực
lượng dự bị, nhận ra bản mặt thất thần của tôi, túm lấy thắt lưng trên tấm áo
khoác da cừu của tôi kéo xuống hào. Không lâu sau đó, những viên đạn đại
bác và cối địch phản pháo lại bắt đầu nổ tung xung quanh.
Sau khoảng 40 phút, tôi rời căn hầm của những chú lính cối hiếu khách
để đến chỗ chiếc jeep, cần cho nó ra khỏi chỗ đỗ trước khi những cỗ xe tăng
bắt đầu tiến lên. Tôi chạy tới chỗ chiếc xe và thấy Sasha đã ở đấy nhưng
viên đại tá thì không thấy đâu. Chúng tôi chờ đợi lâu đến mức cảm tưởng
như đó là một khoảng thời gian vô tận cho đến khi ông ta xuất hiện và
chúng tôi lập tức lên đường quay về hậu cứ. Được độ nửa đường thì gặp
một đoàn xe tăng đang tiến thẳng về phía mình, tôi buộc phải cho xe tạt
sang lề phải và chạy ngay trên mặt đầm lầy đóng băng. Dọc đường, những
cỗ xe tăng của Đại tá Pustukhov nối nhau tiến về phía tây ngay bên trái tôi.
Dẫn đầu là 8 chiếc tăng quét mìn, đằng trước chúng được gắn những con
lăn nặng có răng rộng hơn chiều ngang chiếc tăng 1m. Khi vượt qua bãi
mìn địch, những con lăn nặng này sẽ kích nổ mìn. Mỗi khi có một quả mìn
nổ, con lăn quét mìn lại bật nẩy lên trên khớp nối rồi rơi trở lại trước chiếc
tăng vì sức nặng của chính nó.
Chúng tôi tiếp tục đi về phía đông trên mặt băng bẩn thỉu của đầm lầy
cho đến khi gặp một đường hào của một pháo đội 152mm cắt ngang. Bị con
hào chặn đường, tôi quay xe sang phải và chạy song song con hào, cố gắng
tìm lại con đường ở quanh đây. Đạn pháo Đức đã bắn đầu bắn vào gần đó,
chúng tôi bèn bỏ chiếc jeep và nhảy xuống hào. Chúng tôi mới bò dưới hào
được một đoạn ngắn thì đạn pháo địch nổ tung xung quanh. Tôi nhìn quanh
và thấy một chỗ chiếc xe của tôi có thể vượt qua chỉ cách khoảng 50m phía
trước. Tôi quay lại và bò về chiếc Willy. Địch vẫn tiếp tục pháo kích bằng
đại bác tầm xa, điều đó cho thấy rõ ràng chúng đã xác định được vị trí pháo
