nói trên được lệnh nghỉ lại thì thấy một hàng quân đang di chuyển – mọi
người đều ướt như chuột, bẩn thỉu và mệt mỏi. Cả bốn khẩu đại bác của
pháo đội 76mm đều ngập trong bùn ngay bên trái con đường dẫn vào làng.
Mấy con ngựa đang cố gắng kéo một trong số các khẩu pháo lên khỏi bãi
lầy một cách vô vọng. Thật là một cảnh tượng khốn khổ. Chúng tôi dừng lại
gần chỗ mấy khẩu pháo và nhận ra hàng quân và pháo đội đang sa lầy này
chính là tiểu đoàn được chỉ định tiến hành cuộc tấn công. Tướng quân hỏi
đám pháo thủ: “Sao các anh lại mắc vào chuyện lộn xộn này?” một người
lính già khoảng 45 tuổi trả lời: “Đồng chí Thiếu tướng, tiểu đoàn trưởng của
chúng tôi vừa qua đây với vài quý cô Ba Lan và buộc các khẩu pháo phải
tránh ra vệ đường. Đó là lý do chúng tôi bị sa lầy.” Trong khi tướng quân
nói chuyện với các pháo thủ, tôi giúp họ kéo những khẩu pháo khỏi bãi lầy
và đưa lên mặt đường rải sỏi. Khi tướng quân hỏi tiểu đoàn trưởng đâu,
người lính già trả lời ông ta vừa lái xe qua khoảng bảy phút về phía đầu
hàng quân của tiêu đoàn. Giờ thì cũng đã rõ là chẳng có thức ăn nóng nào
cho binh lính.
Tướng Dzhandzhgava quay lại xe và lệnh cho tôi đuổi theo tiểu đoàn
trưởng, đó không phải việc khó vì một chiếc ô tô chạy nhanh hơn xe ngựa
nhiều. Viên tiểu đoàn trưởng đi một chiếc xe ngựa có mái che lộng lẫy, tôi
đã nhìn thấy nó và từ từ lái xe lại gần, nhìn vào trong: Tiểu đoàn trưởng
đang ngả đầu vào lòng một quý cô đi tất dài sáng màu, mặc váy ngắn phì
phèo thuốc lá. Tôi vọt lên trước chiếc xe rồi dừng lại.
Ngay khi viên thiếu tá nhận ra tướng Dzhandzhgava, anh ta nhảy vội
khỏi ghế và lao đến bên chiếc jeep: “Đồng chí Thiếu tướng…”.
Dzhandzhgava có thể nói gì đây khi lời nói lắp bắp và hơi thở nồng nặc mùi
rượu cho thấy rõ anh ta đang say bí tỉ. Thiếu tướng hỏi sắc lạnh: “Chỉ huy
phó của anh đâu?” Rồi lệnh cho viên phó đó trình diện ngay lập tức. Sau đó
Dzhandzhgava tiếp tục chất vấn viên thiếu tá, hỏi tiểu đoàn của anh ta đâu,
bếp dã chiến cho binh sĩ đâu và anh ta đã chuẩn bị gì cho cuộc tấn công.
Viên thiếu tá trả lời: “Không có bếp, nó ở đâu đó phía sau. Chúng tôi cũng
không có đủ trang bị chiến đấu cho cuộc tấn công.” Đúng lúc này tiểu đoàn
