Nemchinovka bên bờ sông Sosna. Phía tây là làng Samodurovka. Chúng tôi
thường đặt pháo phía sau tuyến đầu 70-100m, nơi bộ binh và các xạ thủ
súng máy đang núp. Nếu xa hơn về phía sau những khẩu pháo của chúng tôi
trở nên không hiệu quả: Súng 45mm quá nhỏ và yếu. Đôi khi chúng tôi
cũng đẩy pháo lên tuyến đầu bắn một phát nhưng sau đó phải lùi lại ngay. Ở
Kursk chúng tôi phải chiến đấu giữ tuyến phòng thủ liên miên, nhưng
chúng tôi có đến bốn vị trí bắn dự phòng.
Các quân đoàn xe tăng Hồng quân số 9 và 19 cũng đóng trong khu vực
này. Trong giai đoạn đầu khó khăn của cuộc phòng ngự, những chiếc xe
tăng được đặt trong công sự, chỉ có mỗi nòng pháo thò lên khỏi mặt đất.
Trong suốt giai đoạn phòng ngự thụ động ban đầu này chúng tôi có 7 xe
tăng trên mỗi km chiến tuyến trong khi có tới 125 súng chống tăng. Tư lệnh
Phương diện quân Trung tâm của chúng tôi, Rokossovskii, đã có một quyết
định khôn ngoan khi tập trung pháo binh của Phương diện quân tại các khu
vực dự đoán quân Đức sẽ tấn công. Ông ta đã rút một nửa số pháo của các
tập đoàn quân 60, 65 và 70 để tập trung tại các khu vực phòng thủ của Tập
đoàn quân 13, và các khu vực của Tập đoàn quân 48 tại Malo-
Arkhangel’sk. Chúng tôi đã có những hoạt động chuẩn bị mạnh mẽ để chờ
đón cuộc phản công của quân Đức. Bất cứ khi nào yên tĩnh, đám pháo thủ
chúng tôi lại luyện tập. Trong khẩu đội tám người của chúng tôi, mỗi người
đều có vai trò của mình. Chỉ huy lựa chọn mục tiêu, loại đạn, số lượng đạn
và ra lệnh khai hoả. Pháo thủ ngắm và bắn. Người điều khiển khoá nòng
đóng và mở nó trong trường hợp cơ cấu tự động bị hỏng. Người nạp đạn thì
nạp đạn vào súng và hất vỏ đạn đi sau khi bắn. Snariadny (theo nghĩa đen là
“người đạn”) chuẩn bị đạn để bắn và chuyển nó cho người nạp đạn. “Chuẩn
bị đạn” có nghĩa là gì? Là anh ta đặt khoảng cách mà quả đạn sẽ bay trước
khi nổ. Iashchechny (theo nghĩa đen là “người hòm”) mở các hòm đạn, lau
sạch bụi trên viên đạn, và lấy nó ra. Người tải đạn thì vác đạn từ hòm đến
súng. Cả tám thành viên khẩu đội cũng đồng thời là người kéo pháo hoặc
thợ sửa chữa. Tôi là pháo thủ trong khẩu đội. Chúng tôi đã tập luyện liên
miên các bài tập chiến đấu vì vậy mọi cử động, di chuyển, đặt súng và bắn
