Trận đánh bắt đầu và vết thương của tôi
Hai giờ sáng ngày 5/7/1943, phiên gác của tôi vừa mới bắt đầu tại vị trí
đặt súng gần làng Nemchinovka. Thời tiết u ám và đêm vào lúc này đặc biệt
tối. Bất ngờ từ xa phía sau chiến tuyến tôi có thể nhìn thấy những ánh chớp
lửa. Lẽ ra tôi phải đoán được rằng pháo binh của chúng tôi đang bắn giống
như tôi đã biết từ nhiều ngày trước cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Nhưng vì một
số lý do, ý nghĩ đầu tiên đến với tôi lại là những quả đạn pháo Đức đang rơi
quá xa phía sau chiến tuyến của chúng tôi đến mức kỳ cục. Tuy nhiên tôi
không nghe thấy tiếng nổ. Nếu bọn Đức đang bắn, chúng tôi lẽ ra phải nhận
những quả đạn nổ tung khắp xung quanh chứ. Tôi nghĩ: “Pháo chuẩn bị kiểu
gì mà quái lạ thế này?” Trận pháo kích phản chuẩn bị của chúng tôi kết thúc
sau ba mươi phút. Ba mươi phút đó đã làm bọn Đức choáng váng và khiến
cuộc tấn công của chúng chậm lại. Nó buộc chúng phải mất khoảng hai giờ
để thu nhặt những người bị thương vong, kéo những xe cộ bị phá huỷ ra phía
sau và tái tổ chức tấn công. Chỉ sau khi hoàn tất những việc đó đợt pháo
chuẩn bị của chúng mới bắt đầu. Sự ngạc nhiên mà chúng tôi dành cho
chúng vẫn chưa hết. Trận pháo kích phản chuẩn bị gây cho pháo binh của
chúng những thiệt hại nặng nề, có vẻ như chúng chỉ có thể tung ra một nửa
cú đòn mà chúng tôi dự đoán trước đó vào chiến tuyến quân Nga. Và để
phản pháo chúng, bây giờ không chỉ là 600 khẩu nữa mà là toàn bộ 1.200
khẩu pháo của chúng tôi bắt đầu bắn.
Bọn Đức tập trung pháo kích nào khu vực chiến tuyến quân ta đối mặt với
Sư đoàn Thiết giáp số 20 Đức. Sư đoàn bộ binh 15 “Sivash” của chúng tôi
trấn giữ đoạn chiến tuyến này. Bộ binh của chúng tôi được che chở trong các
hầm trú ẩn, nhưng vẫn có khoảng 15% quân số chết ngay trong đợt pháo
chuẩn bị của quân Đức. Tất nhiên những căn hầm không thể bảo vệ được tất
cả mọi người, nếu một viên đạn pháo bắn trúng hầm, những người núp bên
trong sẽ chết. Sau đợt pháo chuẩn bị, những chiếc xe tăng Đức tiến lên, theo
sau là bộ binh cơ giới và súng máy. Bộ binh của chúng tôi vẫn náu mình
dưới hầm khi bọn Đức đến gần. Quân Đức đánh tới tuyến phòng thủ đầu tiên
và xuyên vào khu vực phòng ngự của các trung đoàn tuyến đầu. Bất chấp
