Chương 4: TÔI TRỞ THÀNH TÀI XẾ
Tôi tạm biệt những người đồng chí của mình, phóng chiếc jeep đi tìm
đơn vị mới. Ở thị trấn Oster, người ta cho tôi biết Trung đoàn 9 Đổ bộ
đường không Cận vệ đã vượt sông Dnepr ở đâu đó đối diện với Stary
Glybov. Để tới điểm vượt sông đó, tôi đi theo một con đường mòn đầy bụi
đất tạo bởi vết xe của những chiến xa và xe tiếp vận đã đi qua trước tôi.
Chiếc xe chạy mọi địa hình mạnh mẽ Willy của tôi nảy tưng tưng khi lao
qua những ổ gà ổ trâu và trượt trên mặt đất đầy cát sỏi cho đến khi tôi phải
xì bớt lốp xe.
Tôi vượt sông Dnepr trên một cái cầu ngầm, nó nằm dưới mặt nước
khoảng 20cm. Bờ bên kia sông toàn là những bãi cát nhưng riêng ở chỗ này
trên cát mọc lên một rừng tùng. Cát ở đây không quá xốp vì bàn tay chu đáo
của ai đó đã trồng nhiều cây tùng non trước đây. Tôi đến sở chỉ huy trung
đoàn vào cuối ngày, tôi tìm thấy nó trong một cánh rừng thông và sồi. Mọi
người chào đón tôi rất tử tế ngoại trừ chỉ huy trung đoàn, ông ta khó chịu vì
đã bị buộc phải đợi ba ngày mới có được một chiếc xe. Rải rác xung quanh
sở chỉ huy là gần như toàn bộ các đơn vị đặc biệt của trung đoàn: Chi đội
công binh, trung đội trinh sát, trung đội cảnh vệ của sở chỉ huy trung đoàn
gồm toàn lính trang bị súng máy, các nhóm cứu thương và y tế, đơn vị hậu
cần, vân vân và vân vân. Nhiệm vụ của tôi bắt đầu bằng việc đào hầm cho
chiếc Willy. Tôi được phân công về đội cơ giới của trung đoàn. Nó gồm có
người chỉ huy, Thiếu uý Cận vệ Kozak, Hạ sĩ Slava (tôi quên mất họ của
anh ta, vốn anh ta là lính lái mô tô nhưng lại không có mô tô) và một người
lái chiếc xe tải Zic-5 tên Ivanov, chiếc xe tải của anh ta thực sự là một kho
đạn. Trong thùng xe có đạn cối và các băng đạn súng máy, lựu đạn và mìn
50mm, một ít thuốc nổ, cơ bản đó là một kho đạn hoàn chỉnh! Tôi là thành
viên thứ tư của đội, và người thứ năm, một tay thợ sửa súng. Chúng tôi đào
một công sự bằng đất nhỏ nhưng thoải mái đủ cho cả đội. Nó được che chắn
tốt, ngay cả trong trường hợp bọn Đức nã pháo, hầu như không có cát rơi
xuống đầu chúng tôi. Trong hầm chả thiếu thứ gì. Tối đó trong bữa ăn, với
tư cách là người mới, tôi trở thành trung tâm sự chú ý. Đội trưởng cẩn thận
