Một lần thoát chết
Ngày thứ hai ở trung đoàn mới của tôi trôi qua yên ả. Tôi củng cố thêm
cái hầm chứa xe, nguỵ trang nó và sau đó đào một đường hào nhỏ bên cạnh
cho bản thân tôi. Khi chiều xuống, tôi được triệu tập đến sở chỉ huy trung
đoàn.
Tôi được lệnh chuẩn bị sẵn sàng cho một chuyến đi vào nửa đêm ra tiền
tuyến, vài sỹ quan trung đoàn muốn đi thăm một tiểu đoàn để trao các huân
chương và danh hiệu mà họ có được nhờ trận tấn công vượt sông Dnepr và
mở rộng đầu cầu. Khoảng 11h đêm tôi đỗ xe cạnh lối vào hầm chỉ huy sở,
một thiếu tá Cận vệ và một trung sĩ đi ra. Cả hai, ngoài súng ngắn còn mang
theo mỗi người một khẩu tiểu liên PPSh và một băng đạn dự phòng. Viên
thiếu tá còn khoác một tấm áo đi mưa trên vai. Chúng tôi đi theo một con
đường nhỏ trong rừng hướng ra tiền tuyến cách đó khoảng 1km, sau đó
dừng lại dưới những gốc cây. Viên thiếu tá và người trung sĩ rời xe đến chỗ
tiểu đoàn trong khi tôi ở lại với chiếc Willy để chờ họ quay lại. Trước khi
rời đi, viên thiếu tá cảnh báo tôi rằng lực lượng phòng thủ của ta ở đây rất
yếu và rằng bọn thám báo Đức có thể dễ dàng thâm nhập, do đó, ông ta
khuyên tôi để chiếc Willy nằm yên còn mình thì phải quan sát kỹ xung
quanh. Có một rừng thông non ở bên phải con đường, đường kính những
thân cây không lớn hơn một gang tay. Bên phía đối diện con đường, một
rừng sồi non cũng đang mọc. Tôi quay đầu xe, hướng mũi nó về phía sở chỉ
huy trung đoàn và sau đó tắt máy. Tôi rút súng lục ra và đặt nó xuống bên
cạnh cái áo jacket treo trên ghế phụ. Tôi đặt khẩu tiểu liên Đức chiến lợi
phẩm lên trên cái áo đó và bắt đầu nghe ngóng. Xung quanh yên lặng và tôi
bắt đầu ngủ gà gật. Bất thần trong giấc ngủ lơ mơ tôi nghe thấy một tiếng
“crắc” của cành cây gãy phía sau. Tôi không thể nhìn thấy gì trong bóng
đêm cho đến khi một phát đạn loé sáng từ trong rừng. Tôi cúi gập người
xuống tay lái, nổ máy, vào số và lao về hướng sở chỉ huy trung đoàn. Bánh
xe bên trái vẫn nằm trên gờ phải con đường còn bánh bên phải lăn trên
những gốc cây và nghiền nát những bụi cây non. Nhiều phát đạn nữa lướt
qua, bọn Đức bắn dọc con đường hoặc chính xác hơn là con đường mòn
