Cái chết bất ngờ của một người đồng chí
Sau gần một tuần tham gia Trung đoàn 9 Đổ bộ đường không Cận vệ tôi
bắt đầu cảm thấy thoải mái. Tôi trở nên quen thuộc với mọi người và làm
nhiều cuộc thăm viếng đến các bộ phận khác nhau trong khu vực phòng
ngự. một thắng lợi nhỏ ở cánh trái trung đoàn đã cho phép chúng tôi củng
cố các vị trí phòng thủ và thu được một số chiến lợi phẩm, trong đó có cả xe
cộ. Thiếu uý Kozak quyết định đi xem xét chúng và nếu có thể, sửa chữa lại
để trung đoàn dùng. Ba chúng tôi rời khu để xe của trung đoàn gồm Thiếu
uý Cận vệ Kozak, Slava và tôi. Chúng tôi đến chỗ những chiếc xe chiến lợi
phẩm an toàn, chúng được đỗ trong một khu đất nhỏ xung quanh mọc đầy
thông non cao chừng 3m-4m. Tôi bắt đầu kiểm tra một chiếc Steyr trong
khi Slava và Kozak xem xét một chiếc xe tải Opel Blitz. Tôi cẩn thận đi
vòng quanh chiếc Steyr để kiểm tra xem có mìn không. Không có gì đáng
ngờ cả, tôi tiếp tục dí mắt vào sát cửa kính đề kiểm tra ghế lái và tay lái,
cuối cùng tôi mở cửa và chui vào trong xe.
Cuối cùng, khi tin rằng chiếc xe đã an toàn, tôi mới bắt đầu xem xét tình
trạng của nó. Chiếc xe còn nửa bình xăng và dầu đang ở mức trung bình, ắc
quy đã được sạc đầy. Tôi nổ máy và nó chạy tốt, tôi bèn vào số và thử di
chuyển, nhưng chẳng thấy có động tĩnh gì cả. Tôi đi đến kết luận là đầu nối
hộp truyền động của máy xe bị gẫy. Cần phải kéo chiếc xe về hậu cứ trung
đoàn, chúng tôi cố thử kéo nó bằng chiếc Willy nhưng không gặp may:
Chiếc Steyr quá nặng và chúng tôi không thể kéo nó trên con đường đầy cát
sỏi, sức nặng của nó kéo chúng tôi chùn lại. Rõ ràng đây chính là lý do bọn
Đức đã bỏ lại chiếc xe này đầu tiên. Nó mắc kẹt trong cát và khi thấy những
người lính Nga lao nhanh tới, tay lái xe Đức đã đập gãy đầu nối hộp truyền
động và chuồn mất, để nguyên chìa khoá trong ổ. Chúng tôi cũng không thể
khởi động chiếc xe tải Opel Blitz, nhưng mặt khác nó trông có vẻ vẫn trong
tình trạng tốt. Thiếu uý Kozak quyết định quay về sở chỉ huy để yêu cầu
mang chiếc xe tải ZIS-5 đi dù nó vẫn còn chất đầy đồ hậu cần trong thùng
xe. Chúng tôi sẽ dùng nó để kéo cả hai chiếc xe Đức về sở chỉ huy. Trung
đoàn trưởng chấp thuận đề nghị một cách miễn cưỡng. Chúng tôi lên đường
