Một nhiệm vụ không mong muốn
Tuy nhiên sáng hôm sau Sư trưởng đã yêu cầu Sashka và tôi mang 6 tù
binh về Sở chỉ huy Quân đoàn. Nó nằm về phía sau 18km trên quãng đường
mà chúng tôi vừa đi qua. Trước khi đi, chúng tôi được dặn là có thể đối xử
với đám tù binh thế nào cũng được nếu cảm thấy mệt mỏi vì phải hộ tống
chúng. Tôi hiểu điều đó có nghĩa là những tên tù binh đã bị chỉ định để
hành quyết và tôi sẽ trở thành đao phủ. Không ai trong số những tên tù là sĩ
quan mà tất cả đều là lính dự bị động viên với nhiều độ tuổi khác nhau.
Trong đó có một tên còn trẻ, khoảng 17 tuổi, cao và gầy trông rất giống một
con bù nhìn giữ dưa vì mặc một cái áo khoác quá khổ so với thân hình gầy
gò của hắn. Những tên còn lại đều già hơn nhiều và đã có gia đình.
Nhóm tù binh chậm chạp di chuyển, những tên già trong số chúng không
thể đi bộ nhanh được. Trông chúng đều có vẻ mệt và đói. Sashka hai lần đề
nghị hành quyết chúng nhưng tôi không đồng ý. Nhưng Sashka liên tục
nhắc nhở tôi về lời gợi ý bóng gió của Sư trưởng hãy sớm tống khứ mấy tên
tù. Tôi không muốn bắn tù binh, nhưng tôi cảm nhận được sức nặng của
mệnh lệnh, tôi cũng biết rằng có tới hàng chục nghìn tên Đức sa lưới sau
thành công của chiến dịch và các trạm thu gom tù binh đang bị tràn ngập.
Sáu tên tù binh này chẳng có giá trị gì nhất là trong một cuộc chiến tàn bạo
như thế này Đến một chỗ, Sashka dừng đám tù binh và thúc chúng rời con
đường. Rõ ràng bọn tù binh hiểu ý định của Sashka và không rời mắt khỏi
khẩu tiểu liên của anh ta. Chúng giơ cho chúng tôi xem những bàn tay chai
sạn, chúng là công nhân cơ khí trước chiến tranh. Vài tên nhìn vào mắt
chúng tôi và khóc xin được rủ lòng thương. Tôi cảm thấy rất tiếc cho chúng
vì cha tôi trước kia cũng là một công nhân cơ khí và cũng bị gọi nhập ngũ
khi có chiến tranh, ông cũng muốn trở về nguyên lành với gia đình. Tâm
trạng tôi lúc này hết sức dao động, đặc biệt sau khi chứng kiến cái chết của
hai tên tù binh không vũ khí mới đây. Sashka tiếp tục nhắc nhở tôi về nhiệm
vụ, chúng tôi lên đạn hai khẩu tiểu liên. Sashka bắn trước và tên Đức trẻ
ngã gục xuống đất quằn quại trong đau đớn. Tất cả sự ghê sợ của chiến
tranh mà tôi từng chứng kiến cũng không thể sánh bằng lần này, và tôi siết
