buýt đến mang theo các áp phích phản đối “Dorenko là con rối
của Berezovsky” và “Trả lại danh dự cho Thị trưởng của chúng ta”,
nhưng giấc mơ trở thành tổng thống của Luzhkov đã bị phá tan
tành. Niềm an ủi duy nhất là ông tái đắc cử Thị trưởng Moscow
vào tháng 12 năm đó.
Đến lúc này thì những trò châm biếm của Dorenko có lẽ không
còn cần thiết. Việc Putin quyết định đưa quân trở lại Chechnya
sau các vụ đánh bom khu chung cư ở Moscow và Volgodonsk đã giúp
ông giành được sự ủng hộ rộng rãi của công chúng. “Mọi việc vẫn rất
gay go cho đến khi ông ấy làm như vậy”, một chuyên gia Nga nhận
xét, “còn sau đó thì lại dễ như trở bàn tay”.
Ban đầu các ông trùm thích phong cách của Putin vì mặc dù có
cách tiếp cận cứng rắn, nhưng ông vẫn được coi là “dễ uốn nắn”.
Họ đã làm việc cùng với Putin từ khi ông là thành viên của chính
quyền Yeltsin và tin rằng họ có thể kiểm soát ông trong thời gian
chính thức nắm quyền. Niềm tin này là một sai lầm tai hại. Ngay
từ ngày đầu nhiệm kỳ tổng thống, Putin đã chứng minh rằng ông
là người tự chủ. Khi Berezovsky thông báo cho Putin về những nhân
vật mà ông ta muốn được bổ nhiệm vào nội các, Putin trả lời rằng
chỉ có ông mới có quyền quyết định việc đó. Đây rõ ràng là một cử
chỉ khai chiến (casus belli). Từ thời khắc đó, Berezovsky và
Gusinsky quyết định thách thức vị tổng thống mới này. Trong khi
họ kiên nhẫn tìm thời cơ, chờ đợi một cuộc khủng hoảng quốc gia để
thực hiện mục đích của mình, thì Putin tiến hành một cuộc chiến
chống lại họ.
Khi mùa hè năm 2000 ngày càng nóng bức, Putin triệu tập một
cuộc họp bất thường. Một nhóm 30 ông trùm lớn, nhỏ được mời
đến điện Kremlin. Trong ánh sáng rực rỡ của ngày hè tháng 7, họ
bước xuống từ những chiếc limousine bọc thép mát lạnh và bước
vào căn phòng lớn nhất trong số những phòng họp lộng lẫy của
