bước vào phòng cầu thủ sau trận đấu với Liverpool (Chelsea thua
0-1 trên sân nhà) và không nói: “Chúng ta phải chơi tốt hơn.” Hoàn
toàn không. Nếu ông ấy làm như vậy, các cầu thủ sẽ nghĩ ngay:
“Đúng thôi. Nhưng chúng tôi đã bị huấn luyện viên rầy la đủ rồi.
Chúng tôi không cần Ngài ca thán thêm gì nữa.” Ở Liverpool, những
điều như thế hoàn toàn có thể xảy ra. Chúng tôi sẽ nói: “Vâng, thưa
Ngài Chủ tịch.” Và khi ông ấy đi khỏi, các cầu thủ lại tự nhủ: “Nhớ
trả lương đầy đủ cho tôi và tôi sẽ ổn thôi, đừng lo.”
Thất bại của Chelsea trước Liverpool hồi đầu tháng 1 khiến
những đồn đoán về tương lai của Ranieri ở Câu lạc bộ bắt đầu gia
tăng. Sau trận đấu đó, Ranieri và Abramovich đã hội ý kín với nhau
đến 40 phút trong lúc các phóng viên đang chờ đợi Ranieri xuất
hiện để tham dự cuộc họp báo như thường lệ sau mỗi trận đấu. Cho
đến lúc đó, Ranieri đã dần quen với các dự báo ảm đạm cho hồi
kết sắp tới của ông.
Những lời đồn đại về việc Abramovich định tìm một huấn
luyện viên thực ra đã xuất hiện từ ông trùm này tiến hành đàm
phán để mua Chelsea. Khi Abramovich ký kết hợp đồng với Bates
hồi tháng 6 năm 2003 thì Ranieri đang đi nghỉ. Lần đầu tiên
Ranieri nghe về việc này là khi ông nhận được cuộc gọi của Trevor
Birch vào điện thoại di động lúc hai vợ chồng ông đang lái xe qua
nước Pháp. Bốn ngày sau, ông gặp trực tiếp ông chủ mới. Tuy
nhiên, đến lúc đó, người ta đã bắt gặp Abramovich bí mật nói
chuyện với nhân vật hẳn là có khả năng thay thế cho Ranieri. Đó là
Sven-Goran Eriksson, đương kim huấn luyện viên trưởng đội tuyển
quốc gia Anh.
Huấn luyện viên 56 tuổi Eriksson được công chúng Anh quan
tâm hơn bất kỳ một huấn luyện viên nào khác của đội tuyển Anh,
có thể một phần là do Eriksson là người ngoại quốc đầu tiên
huấn luyện cho đội tuyển quốc gia và vẫn là một ẩn số khi tiếp
