hình chuệch choạc của các huấn luyện viên cũ dường như đã bắt
đầu lui về quá khứ.
Tuy nhiên, mối quan hệ của Eriksson với Chelsea đã ảnh hưởng
nghiêm trọng đến tình cảm của công chúng dành cho ông. Ai cũng
ngỡ ngàng khi thấy bức ảnh chụp Eriksson đang cùng với Pini
Zahavi bước vào căn hộ của Abramovich tại Quảng trường Lowndes
đầu tháng 7 năm 2003. Khi bị truyền thông dồn dập chỉ trích,
Eriksson phủ nhận đó là một cuộc trao đổi công việc, Abramovich
buộc phải đảm bảo với Ranieri rằng chiếc ghế huấn luyện viên
của ông vẫn an toàn còn Birch thì phát biểu với báo chí rằng mọi lời
đồn đại về việc họ đang cố gắng thuyết phục Eriksson chuyển
sang Chelsea là hoàn toàn vô căn cứ. Tuy nhiên, tất cả những phản
ứ
ng này không dập tắt được dư luận và một tháng sau đó, Eriksson
càng làm mọi người thêm thất vọng khi thừa nhận là ông đã gặp gỡ
Abramovich nhiều lần mặc dù vẫn bác bỏ việc ông được đề nghị
trở thành huấn luyện viên của Chelsea.
Không gì có thể xua đi suy nghĩ của nhiều người rằng thời gian
của Ranieri ở Chelsea đang được đếm từng ngày một. Đến cuối
tháng 11, vì quá lo lắng về chuyện này, Liên đoàn Bóng đá Anh phải
đề nghị Eriksson gia hạn hợp đồng nhằm gây áp lực khiến ông
tiếp tục cam kết với công việc ở đây. Rất tức giận vì FA công khai
việc này, Eriksson tuyên bố rằng mặc dù đã nhận được đề nghị đó
nhưng ông từ chối đàm phán. Động thái này càng làm báo chí sôi
lên, các bài viết liên tục giật tít về chủ đề này. Đến tháng 3 năm
2004, tình hình càng trớ trêu hơn. Trong khi báo chí liên tục đưa tin
rằng vị huấn luyện viên đội tuyển quốc gia sắp đi đến hồi kết
thì Chelsea lại từ chối đưa ra bất kỳ tuyên bố rõ ràng nào để bảo vệ
ông. Trong hoàn cảnh đó, Ranieri chẳng khác nào một “xác chết di
động”. Người ta kể lại rằng Ranieri đã dàn dụa nước mắt tâm sự với
các cầu thủ rằng ông chấp nhận ra đi vào cuối mùa giải này. Ông
