Chương 4
Mrs. Faircloth đi đến lối vào phòng riêng của Aline, một căn
phòng chờ nhỏ của phòng ngủ. Căn phòng bé tí ban đầu là một lâu
đài được xây dựng trước thế kỉ XVII. Vài năm về trước, bá tước và
phu nhân đã mua căn phòng mái vòm này trong khi đi du lịch nước
ngoài. Tấm panô, bức tranh, trần và sàn nhà – được đóng gói lại
trong một những cái thùng, và được xây dựng lại hoàn toàn ở Stony
Cross Park.Những căn phòng như vậy hiếm có ở Anh nhưng lại phổ
biến ở Pháp , là nơi mà tầng lớp thượng lưu thường mơ mộng, học
hành và sáng tác, trò chuyện thân mật với bạn bè.
Aline chất thành đống lộn xộn trong một góc của một chiếc ghế
dài nằm đối diện bên ô cửa số kính dợn sóng cổ xưa, nhìn chằm
chằm vô định. Ngưỡng cửa hẹp bên dưới ô cửa sổ bị nhét đầy
những vật thể nhỏ… một con ngựa sắt được sơn vẽ nhỏ xíu…một
đôi lính bằng thiếc, một trong số chúng mất một tay…một chiếc cúc
bằng gỗ rẻ tiền từ một chiếc áo sơ mi của một người đàn ông … con
dao gập với cán được tạo thành từ một chiếc sừng hươu. Tất cả
những món này là những mẩu và mảnh quá khứ của McKenna mà
Aline đã sưu tập. Ngón tay cô cuộn lại quanh gáy của quyển sách
thơ bỏ túi , thứ vớ vẩn dùng để dạy trẻ con qui tắc ngữ pháp và
đánh vần. Mrs. Faircloth nhớ hơn một lần bà từng thấy Aline and
McKenna đọc sách vỡ lòng chung với nhau khi còn trẻ con, đầu
chúng chụm lại lúc Aline bền bỉ cố dạy cậu học. Và McKenna lắng
nghe miễn cưỡng, mặc dù rõ ràng cậu muốn chạy vào rừng cây như
sinh vật hoang dã hơn.
Cau mày, Mrs. Faircloth đặt khay súp và bánh mì nướng lên lòng
Aline. “Đến giờ cô phải ăn thứ gì đó rồi,” Bà nói, che dấu sự lo lắng
của bà bằng một giọng nói nghiêm khắc.
